最強庭師の暗殺復帰

7-4

　まもなく憲兵がやってきた。

　そしてドミニク夫婦への事情聴取が、早々に始められた。

　死体の状況。その当時の出来事。ジムについてのこと。彼の年齢……。

　ドミニクの知る限りのことを話し、憲兵たちは適宜メモを取っていく。

　事情聴取の間に、居間にあった死体は二人の憲兵によって、家の外に運び出されて行った。

「ひとまず寝室で待機をお願いします」

　若い憲兵が言った。

「また事情を聞くことになるかもしれません。その心づもりはしておいてください。私は部屋の外で待機しておりますので。何かあればお声がけをお願いします」

　言い終えた彼は、敬礼をしてドアを閉めた。

　ドミニクとミーシャは、互いに黙ったままでいる。

　聞きたいことも、話したいこともある。

　だが、どうやって話そうか。

　聞き出そうかと考えているうちに、口が重く閉じていく。

　最初に沈黙を破ったのは、ドミニクだった。

「すまなかった」

「……謝って済むことじゃないでしょ」

　ミーシャはじとりと、彼を睨む。

　ドミニクに対する。彼が秘密にしていることへの不平、不満。

　それが彼女の視線に混じり、ドミニクの背中にまとわりつく。

「アナタ、何をしたの」

「何が」

「とぼけないで」

　ドミニクの肩に、ミーシャの手が置かれた。

「さっき言ったでしょ。引き金を引いたんだって」

　ドミニクは黙ったままだった。

　まるでミーシャを避ける様に、ドアをじっと見つめている。

「それに彼も関わってるんでしょ」

「彼？」

「アナタの言う、あの古い友人の彼よ」

「……ああ、関わってる。だが、彼は私の件とは少し違う」

「違うって何が」

「それは……すまない。これ以上話せば、君まで巻き込んでしまう」

「もう巻き込まれてるわよ」

　ドミニクが肩越しに俺を見た。

「……そうだな」

　いよいよ腹が決まったらしい。ミーシャはそう感じた。

　ドミニクはタンスへ向かうと、引き出しを開けて、中から一通の封筒を取り出した。

「一昨日、私のところにこれが届いた」

　封はすでに開かれていて、中にはいくつかの写真と手紙が一通同封されている。

　ドミニクは封筒から手紙を取り出して、折り畳まれたそれを広げて、ミーシャに見せた。

『近いうちに、貴君のところにジム・フランコがやってくる。彼が訪問次第、水晶を使って連絡をする様に。もしも彼を匿っているとわかれば、貴君のところにいる子供たちが危険にさらされる。警察に届け出ても同じことだ。これは、脅しではない』

「何よ。この手紙」

「これも一緒に入ってた」

　同封されいた数枚の写真。それを見たとき、ミーシャは言葉を失った。

　縄で身動きを封じられた生徒が数名。

　怯えた眼差しが、写真を見るミーシャをじっと見つめていた。

「これって」

「証拠のつもりで撮ったに違いない。私が、変な真似をしない様に」

「憲兵に届けましょうよ」

「子供たちが解放されるとわかるまでは、だめだ」

「そんな……」

「彼らに何かあってからではダメなんだ。わかってくれ」

　悲痛な面持ちで、ドミニクが言った。

「アナタの友人は、一体何をしでかしたの」

「それは俺にもわからない。ただ、どこかの誰かを怒らせたのかもしれない」

「誰よ。それ」

「そこまでは、私も知らない。が、子供たちの命は守らなければならない。たとえ彼に恨まれようともな」

「そうかもしれないけど……」

　ミーシャが言葉を濁したとき、ドアがノックされた。

　顔を出したのは、先ほどと同じ憲兵だった。

「ジム・フランコが見つかりました」

　ドミニクの顔が強張った。

「どこに、いたんだ」

「街から少し離れた原っぱです。あなたの言っていた怪しげな連中も一緒かと」

「案内してくれ。彼の無事を確かめたい」

「それは構いませんが」

　憲兵がちらとミーシャを見る。

「妻には、家で待ってもらう。君らのうちの誰かが、警護についてくれれば問題はない」

「わかりました。では、その様に」

　憲兵は先に部屋を出た。ドミニクはミーシャに振り返り見る。

「待っていてくれ。すぐに戻るから」

　そうとだけ言い残すと、ドミニクは寝室を出て行った。

　一人残ったミーシャは、ベッドに投げられた写真を見る。

　ドミニクの勤める学校の制服。その生徒と思しき、子供たちの姿。

　悲劇的なその表情は、見ているこちらの胸を、酷く締め付けてくる。

　場所はわからないが、どこかの廃墟らしいと言うことはわかる。

　薄汚れた外壁。ガラスの割れた窓。

　天井からワイヤーの様な、たわんだ線がぶら下がっている。

　彼らは今も、この場所にいるのだろうか。

　子供たちの恐怖。

　それにカメラをとっている人間への、憎しみ。

　それを思うと、気分が次第に憂鬱になってきた。

　写真を封筒に戻そうとしたとき、ふとブレザーに刺繍された校章が目に止まった。

「……こんなデザインだったかしら」

　その校章は確かに、ドミニクの学校のものだ。

　しかし、どこか様子がおかしい。　

　考えているうちに、思いついた。

　写真に写っているブレザーのデザイン。

　それは少し古いもので、刷新された新たなデザインを採用しているのだ。

「おさがりでも、使っているのかしら」

　言いながら、何かいい知れない不安が浮かんできた。

「……気のせいよ。そうよ、ただの、気のせい」

　自分で言っていて、次第に不安になってきた。

　ミーシャは封筒に写真を急いでしまって、引き出しに戻した。

　心臓が異様に高鳴っている。

　それを落ち着けようと呼吸を続けたが、うまくいかなかった。