1−7
「もう、出てきて構わないよ」
ジムの気配が遠かった頃を見て、ドミニクはクローゼットに向けて声を投げた。
すると、クローゼットが自然と開き、中からカタリナが出てきた。
「すまなかったね。そんなところに押し込めてしまって」
「いえ、お気になさらず」
制服についたシワを、叩いて伸ばし、彼女はドミニクに会釈をする。
それから、彼女の目はドアに注がれた。
ジムの影。
もしくは彼の残した気配に、注意が引かれたのだろう。
彼女がドミニクの元を訪れたのは、昨夜のジムの告白の裏を取るためだった。
まさかその場で、ジムの辞職願いを聞く羽目になるとは、思っても見なかったに違いない。
「校長先生は、彼を
「いいや、そんなつもりはないよ」
「しかし、先ほどは後任を決めると」
「確かに決めるとは言った。だが、いつまでとは言ってはおらん」
カタリナは首をかしげ、いぶかしげに眉をひそめる。
「どういうことです」
「後任は明日にでも用意できるかも知れない。もしかすれば来年、あるいはそれ以上にならないと、決まらないかも知れない。ということだ」
「それでは、彼はいつまでも辞職することが……」
自分で言って、カタリナは気がついた。
そしてドミニクの言葉の意味に、ようやく納得が言った。
「ジョナサンに代わって、私が謝ろう。これまで君に隠していてすまなかった。だが、これも単に彼の将来のためでもあり、君の将来には彼の過去は必要ないと、考えていたためだ」
「責めるつもりはありません。校長先生の意図も、父の意図も、理解しているつもりです」
「そうだといいのだが」
「誓って、本当です」
カタリナは真っ直ぐに、ドミニクを見つめる。
彼女の信念と実直さが、その目に光を宿していた。
「君が誓うのならば、そうなのだろうな。そうだ。ジョナサンの奴にも、ジムの提案を聞かせてやろう。彼の口からであれば、ジムも聞く耳を持つだろう」
「わかりました。父に伝えておきます」
ドミニクは満足そうに、うなずいた。
「それで、話の続きだが。君は彼の告白を聞いて、どう思った」
「どう、とは」
「彼を、怖いと思うかね」
「今の彼だけを見れば、怖いとは思いません」
「では、彼の顔を念頭に置くと、どうかね」
「……正直に言えば、わかりません。運のいいことに、私は今の彼しか知りません。彼がこれまでに何をして、どう生きてきたか。恐るべき過去であることは、私にも理解できます。しかし、話だけで彼の印象を変えることはできません」
「なるほど。確かに、見ていなければ恐怖も何もないか」
机を指で数度叩くと、彼はおもむろに腰を上げた。
カタリナの方へ体を向け、歩み寄る。
「では、改めて聞こう。君も協力してくれるか。私やジョナサンと同じように、彼の秘密の守護者になるんだ」
「秘密の、守護者」
「そうだ。今や、彼の秘密は彼だけのものではなくなっている。もしも君の父以外の外部に漏れ出せば、この学園の名前を貶めることにも繋がる。見えない爆弾のスイッチを、私たちで守るのだよ」
「自己保身のため、ということですか」
「失望したかね」
「大人の事情、というやつなんでしょう。もっとも、それは保身のための言い換えの一つにすぎないとは、思いますが」
「ジョナサンにそう教えられたのか」
「本で読みました。アドルフ・ヤコブ『無視される者達の社会』。なかなか面白い本でした。校長先生も、一読してみては」
「手にとってみよう。それで、返答は」
カタリナは視線を逸らし、ドミニクの背後にあった窓を見た。
青々とした空。
空には小鳥たちが飛び交い、微かなさえずりが聞こえてくる。
少し、答えを焦らした後、彼女はにこりとほほえんで、こう答えた。
「大人の一員に、私を加えてくださいますか」
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