光闇の女神と男子高校生な勇者たち

第6話 帰って来た日常

　悠馬と賢治は目を覚ます。長い眠りから覚めたような感覚だった。音の多い周囲を見渡す。

「はっ……マック？」

「学校の近くの、みたいだね。なんでだろう……？」

　２人はマクドナルドの店内にいた。悠馬は手にハンバーガーを持っていることに気が付く。賢治の前にはフライドポテトもあった。

「俺ら、さっきまで総悟と会ってたよな？」

　急に戻ってきた現代に、悠馬は先ほどまでの出来事が夢だったような感覚を覚える。

「うん。ついさっき、本当のお別れをしたんだ。大丈夫。僕も覚えてるよ」

　２人とも同じ記憶がある。つまりあれは現実だったと、悠馬は納得する。

「だけど、何で僕たちはここにいるんだろう？　女神様に依頼を受けたのは、確か悠くんの家だったよね」

「ああ、そうだった。訳が分かんねえな。夢遊病か？　金は払ってるみたいだけどな」

　トレイに置かれたレシートには、買い物の値段がちゃんと書いてある。首を傾げながら、悠馬はハンバーガーの包装を開いた。

「おっ、チキンクリスプだ。いただきます」

　久々のジャンクフードにかぶりつく。

「ん～？　んー、うんうん。味濃いな。いや、濃いっていうか、こう、人工的？」

「あっちの食べ物は調味料控えめだったもんね。うん。確かに、一瞬びっくりするね」

　そう言いつつも、２人はハンバーガーとポテトを食べ進める。

「帰りに由香ちゃんの様子見に行かないとなあ。てか、亮太も探さねえと。どこにいんだろ？」

「一緒に帰って来てるはずだけどね。電話してみようか」

　賢治がそう言った瞬間に、悠馬のスマホが鳴る。

「おっと、スマホの操作もちょっと忘れたなあ……って亮太からだ」

「ちょうど良かったね」

「そうだな……もしもし？」

　悠馬は亮太からの電話に出る。電話の向こうからは、荒い息遣いが聞こえて来た。亮太は走っているようだ。

『もしもし！　悠か！？　今どこにいる！？』

「マック。チキンクリスプ食ってた。賢治も一緒」

　素直に答えたが、亮太から帰って来たのは怒りの声だ。

『はあ、お前ら今日の日付見てねえのかよ！！』

　席を挟んでも聞こえて来た亮太の声に、賢治は自分のスマホを確認する。

「あれ、この日付って……」

　スマホの画面に大きく載った日付には覚えがある。この日は……。

『今日は１０月５日！！　時間は４時４０分！！　総が事故で死んだのは１０月５日の午後５時だ！！　良く分からねえがオレらは一ヶ月戻ってる！！　今ならまだ、総が生きてるぞ！！』

「マジかよ……すぐに電話しねえと！」

『もうした！！　アイツ今日に限ってスマホ家に忘れてんだよ！！　小母さんが出たよコンチクショー！！』

　スマホで連絡が取れない。それならば、実際に会うしかないだろう。

　悠馬と賢治は、亮太が走っている理由を理解する。２人は同時に立ち上がった。

「やっべえ……っ！　急ぐぞ賢治！」

「う、うん。ポ、ポテトどうしよう……！？」

　混乱した賢治が慌てる。

「持って走れ！」

　悠馬はそう叫び、残ったチキンクリスプを口に詰め込んだ。空のトレイを持って出口へ走る。途中、全神経を総動員して高速でトレイを返却した。

　賢治も後へ続く。

　店の客の目も気にせず、２人は店外へと飛び出した。

　走る。走る。目指すのは総悟が事故にあった場所。通学路にある見通しの悪い交差点だ。細い道路からの出口付近で、総悟は低学年の小学生男子を庇って車に轢かれた。

　今この瞬間なら、まだ総悟は生きている。

「はあっ……はあっ……賢治！　ついて来てるか！？」

「だ、大丈夫！！」

　出せる全力で走っている２人。だが、本人たちには非常に遅く感じた。

「だああっ！！　加速（アクセル）が使いてえ！！」

　悠馬の体感では、ついさっきまで人間を越えたスピードで動けていたのだ。普通のスピードでしか走れない体がもどかしい。

　その２人の元へ、横の路地から人が飛び出して来た。

「うおっしゃあ！！　合流ぅ！！」

「亮太！！」

「亮くん！」

　合流した３人は、川沿いの道を並んで走る。目的地は近づいているが、同時に時間も近づいている。

「やべえ、あと３分切った！！」

「最後だ！　全力ダッシュ！！」

「うん……！」

　３人が最後の力を振り絞って走る。

　川沿いから外れ、住宅街へと入った。家の塀によって、とても見通しの悪い区域だ。総悟の事故現場までもう少し。

「はあっ、はあっ、総悟が助けた小学生は、犬と一緒だったはずだ！　犬を追い掛けて飛び出した！　んで、はあっ、犬が飛び出したのは、小学生のサッカーボールを追い掛けたせいだ！」

　亮太が事故の状況を２人に説明した。

「オーケー！！　俺が最初にボールを止める！」

「オレが犬だ！」

「小学生……！」

　役割分担を決め、３人は道路の角を曲がる。

「見えた！　左から来るぞ！　走れ！」

　限界を超えて痛む肺と心臓を無視し、３人は加速した。

　３人の目に、左の交差点から急に現れたサッカーボールが見えた。

「うおお！！」

　そのボールを、悠馬が足で止める。

「っしゃああ！！」

　ボールを追って走って来た小型犬が、悠馬がボールを止めたことによって減速した。その一瞬に、亮太が犬を抱き上げる。

「……あいたっ！？」

　最後に、飛び出して来た小学生男子を賢治が体で止めた。勢い余ってその場で転ぶ。

　その数秒後に、道路を車が勢いよく走っていった。

　事故は起きなかった。車を見送り、３人は呼吸を整える。

「うおっし！　成功！」

「ああ～、つっかれた……少年、犬のリードは今度から離すなよ」

「いててて、うん。車に轢かれたら危ないからね。飛び出しも駄目だよ？」

　サッカーボールを頭上に掲げる悠馬の横で、亮太と賢治が小学生に注意する。

　小学生男子は状況が分かっていない表情で目を瞬かせ、道路を見て、３人を見て、ペコリと頭を下げた。

「……ごめんなさい」

「ボール遊びは広い場所でな、少年！」

　小学生男子にボールを返し、悠馬はその頭を撫でる。

「ほい、犬のリード。次はちゃんと離すなよ」

　亮太が少年の手へと犬のリードを渡す。犬は小学生の足元で呑気な様子だ。

「……うん、気を付ける」

　そう言って道を戻っていく小学生を、３人は揃って見送った。

　そして、手を振る３人の元へと近寄り人影が一つ。

「３人とも、こんなところでどうしたんだ？」

　その声に、３人は一斉に振り向いた。

　３人の視線の先にいるのは、南川総悟。疑似精霊ではなく、生きている人間だ。

　ワッ、と、３人が総悟に突撃する。

「総悟～！　心配かけやがってこのヤロー！！」

「スマホ忘れんなよ馬鹿野郎！！」

「総く～ん、よがっだよお～」

「はあ？　何がどうした？　いたっ、悠馬、殴って来るな！」

　歩道の上で、男子高校生４人が戯れる。

「総悟、俺ら大変だったんだぜ？　お前がいないからヨッシー役がいなくてさあ。あ、でも、魔王戦はナイスだった！　いい性格の悪さだった！」

「やっぱり４人いねえと締まらねえよなあ。３人の旅だと、色々不便だったぜ。食い物とか、４等分の方が楽だよな」

「ぞうぐう～ん、まだあえでうれじいよ～」

「お前ら酔ってるのか！？　酒、タバコ、薬は誰に誘われても絶対にやるなって言っただろうが！！　それすらも忘れたのか！？　ついに頭の中は空っぽか！？」

「お～、それだよそれ。やっぱり総悟のキツイ悪口がないとな～」

「総、安心しろよ。オレらは素面だ」

「素面でこれなら頭が不味いだろ……！！」

「ぞうぐう～ん……！」

「賢治は泣き止め！」

　悠馬は腕を組んで頷き、亮太は総悟の肩を叩く。賢治は泣きっぱなしだ。

「ああもう！！　いったい何がどうした！？」

　３人に囲まれた総悟が叫ぶ。

　その様子を見て、悠馬が手を挙げた。

「うっし！　総悟ん家行こうぜ。俺らの冒険譚をみっちり聞かせてやるよ」

「いいなそれ。ははっ、最後には楽しかったって言ってくれるぜ」

「うぐ……ひぐ……」

「……まったく意味が分からん。冒険って何だ……？　お前らとはさっき別れたばかりだろう……」

　混乱する総悟へと、悠馬が肩を組む。

「まあまあ、それも含めて教えてやるよ。ちゃんと付き合えよ、親友」

「……なんだその気持ち悪い呼び方」

「ははっ、気にすんじゃねえよ。なあ、親友」

「うん……！　親友、だよね！」

「……やっぱり酔ってるだろお前ら……」

「酔ってねえって。よっし！　総悟の家に出発だ！！」

「おう！」

「うん！」

「……はあ」

　悠馬を先頭に、４人は騒々しく歩き始める。

　家に着くまでの間、悠馬は馬鹿な真似をし、亮太はそれに突っ込み、総悟は皮肉を言い、賢治が笑いながらフォローした。

　彼らが進む先は、いつも通りの日常だ。

　おしまい