第6話 帰って来た日常
悠馬と賢治は目を覚ます。長い眠りから覚めたような感覚だった。音の多い周囲を見渡す。
「はっ……マック?」
「学校の近くの、みたいだね。なんでだろう……?」
2人はマクドナルドの店内にいた。悠馬は手にハンバーガーを持っていることに気が付く。賢治の前にはフライドポテトもあった。
「俺ら、さっきまで総悟と会ってたよな?」
急に戻ってきた現代に、悠馬は先ほどまでの出来事が夢だったような感覚を覚える。
「うん。ついさっき、本当のお別れをしたんだ。大丈夫。僕も覚えてるよ」
2人とも同じ記憶がある。つまりあれは現実だったと、悠馬は納得する。
「だけど、何で僕たちはここにいるんだろう? 女神様に依頼を受けたのは、確か悠くんの家だったよね」
「ああ、そうだった。訳が分かんねえな。夢遊病か? 金は払ってるみたいだけどな」
トレイに置かれたレシートには、買い物の値段がちゃんと書いてある。首を傾げながら、悠馬はハンバーガーの包装を開いた。
「おっ、チキンクリスプだ。いただきます」
久々のジャンクフードにかぶりつく。
「ん~? んー、うんうん。味濃いな。いや、濃いっていうか、こう、人工的?」
「あっちの食べ物は調味料控えめだったもんね。うん。確かに、一瞬びっくりするね」
そう言いつつも、2人はハンバーガーとポテトを食べ進める。
「帰りに由香ちゃんの様子見に行かないとなあ。てか、亮太も探さねえと。どこにいんだろ?」
「一緒に帰って来てるはずだけどね。電話してみようか」
賢治がそう言った瞬間に、悠馬のスマホが鳴る。
「おっと、スマホの操作もちょっと忘れたなあ……って亮太からだ」
「ちょうど良かったね」
「そうだな……もしもし?」
悠馬は亮太からの電話に出る。電話の向こうからは、荒い息遣いが聞こえて来た。亮太は走っているようだ。
『もしもし! 悠か!? 今どこにいる!?』
「マック。チキンクリスプ食ってた。賢治も一緒」
素直に答えたが、亮太から帰って来たのは怒りの声だ。
『はあ、お前ら今日の日付見てねえのかよ!!』
席を挟んでも聞こえて来た亮太の声に、賢治は自分のスマホを確認する。
「あれ、この日付って……」
スマホの画面に大きく載った日付には覚えがある。この日は……。
『今日は10月5日!! 時間は4時40分!! 総が事故で死んだのは10月5日の午後5時だ!! 良く分からねえがオレらは一ヶ月戻ってる!! 今ならまだ、総が生きてるぞ!!』
「マジかよ……すぐに電話しねえと!」
『もうした!! アイツ今日に限ってスマホ家に忘れてんだよ!! 小母さんが出たよコンチクショー!!』
スマホで連絡が取れない。それならば、実際に会うしかないだろう。
悠馬と賢治は、亮太が走っている理由を理解する。2人は同時に立ち上がった。
「やっべえ……っ! 急ぐぞ賢治!」
「う、うん。ポ、ポテトどうしよう……!?」
混乱した賢治が慌てる。
「持って走れ!」
悠馬はそう叫び、残ったチキンクリスプを口に詰め込んだ。空のトレイを持って出口へ走る。途中、全神経を総動員して高速でトレイを返却した。
賢治も後へ続く。
店の客の目も気にせず、2人は店外へと飛び出した。
走る。走る。目指すのは総悟が事故にあった場所。通学路にある見通しの悪い交差点だ。細い道路からの出口付近で、総悟は低学年の小学生男子を庇って車に轢かれた。
今この瞬間なら、まだ総悟は生きている。
「はあっ……はあっ……賢治! ついて来てるか!?」
「だ、大丈夫!!」
出せる全力で走っている2人。だが、本人たちには非常に遅く感じた。
「だああっ!!
悠馬の体感では、ついさっきまで人間を越えたスピードで動けていたのだ。普通のスピードでしか走れない体がもどかしい。
その2人の元へ、横の路地から人が飛び出して来た。
「うおっしゃあ!! 合流ぅ!!」
「亮太!!」
「亮くん!」
合流した3人は、川沿いの道を並んで走る。目的地は近づいているが、同時に時間も近づいている。
「やべえ、あと3分切った!!」
「最後だ! 全力ダッシュ!!」
「うん……!」
3人が最後の力を振り絞って走る。
川沿いから外れ、住宅街へと入った。家の塀によって、とても見通しの悪い区域だ。総悟の事故現場までもう少し。
「はあっ、はあっ、総悟が助けた小学生は、犬と一緒だったはずだ! 犬を追い掛けて飛び出した! んで、はあっ、犬が飛び出したのは、小学生のサッカーボールを追い掛けたせいだ!」
亮太が事故の状況を2人に説明した。
「オーケー!! 俺が最初にボールを止める!」
「オレが犬だ!」
「小学生……!」
役割分担を決め、3人は道路の角を曲がる。
「見えた! 左から来るぞ! 走れ!」
限界を超えて痛む肺と心臓を無視し、3人は加速した。
3人の目に、左の交差点から急に現れたサッカーボールが見えた。
「うおお!!」
そのボールを、悠馬が足で止める。
「っしゃああ!!」
ボールを追って走って来た小型犬が、悠馬がボールを止めたことによって減速した。その一瞬に、亮太が犬を抱き上げる。
「……あいたっ!?」
最後に、飛び出して来た小学生男子を賢治が体で止めた。勢い余ってその場で転ぶ。
その数秒後に、道路を車が勢いよく走っていった。
事故は起きなかった。車を見送り、3人は呼吸を整える。
「うおっし! 成功!」
「ああ~、つっかれた……少年、犬のリードは今度から離すなよ」
「いててて、うん。車に轢かれたら危ないからね。飛び出しも駄目だよ?」
サッカーボールを頭上に掲げる悠馬の横で、亮太と賢治が小学生に注意する。
小学生男子は状況が分かっていない表情で目を瞬かせ、道路を見て、3人を見て、ペコリと頭を下げた。
「……ごめんなさい」
「ボール遊びは広い場所でな、少年!」
小学生男子にボールを返し、悠馬はその頭を撫でる。
「ほい、犬のリード。次はちゃんと離すなよ」
亮太が少年の手へと犬のリードを渡す。犬は小学生の足元で呑気な様子だ。
「……うん、気を付ける」
そう言って道を戻っていく小学生を、3人は揃って見送った。
そして、手を振る3人の元へと近寄り人影が一つ。
「3人とも、こんなところでどうしたんだ?」
その声に、3人は一斉に振り向いた。
3人の視線の先にいるのは、南川総悟。疑似精霊ではなく、生きている人間だ。
ワッ、と、3人が総悟に突撃する。
「総悟~! 心配かけやがってこのヤロー!!」
「スマホ忘れんなよ馬鹿野郎!!」
「総く~ん、よがっだよお~」
「はあ? 何がどうした? いたっ、悠馬、殴って来るな!」
歩道の上で、男子高校生4人が戯れる。
「総悟、俺ら大変だったんだぜ? お前がいないからヨッシー役がいなくてさあ。あ、でも、魔王戦はナイスだった! いい性格の悪さだった!」
「やっぱり4人いねえと締まらねえよなあ。3人の旅だと、色々不便だったぜ。食い物とか、4等分の方が楽だよな」
「ぞうぐう~ん、まだあえでうれじいよ~」
「お前ら酔ってるのか!? 酒、タバコ、薬は誰に誘われても絶対にやるなって言っただろうが!! それすらも忘れたのか!? ついに頭の中は空っぽか!?」
「お~、それだよそれ。やっぱり総悟のキツイ悪口がないとな~」
「総、安心しろよ。オレらは素面だ」
「素面でこれなら頭が不味いだろ……!!」
「ぞうぐう~ん……!」
「賢治は泣き止め!」
悠馬は腕を組んで頷き、亮太は総悟の肩を叩く。賢治は泣きっぱなしだ。
「ああもう!! いったい何がどうした!?」
3人に囲まれた総悟が叫ぶ。
その様子を見て、悠馬が手を挙げた。
「うっし! 総悟ん家行こうぜ。俺らの冒険譚をみっちり聞かせてやるよ」
「いいなそれ。ははっ、最後には楽しかったって言ってくれるぜ」
「うぐ……ひぐ……」
「……まったく意味が分からん。冒険って何だ……? お前らとはさっき別れたばかりだろう……」
混乱する総悟へと、悠馬が肩を組む。
「まあまあ、それも含めて教えてやるよ。ちゃんと付き合えよ、親友」
「……なんだその気持ち悪い呼び方」
「ははっ、気にすんじゃねえよ。なあ、親友」
「うん……! 親友、だよね!」
「……やっぱり酔ってるだろお前ら……」
「酔ってねえって。よっし! 総悟の家に出発だ!!」
「おう!」
「うん!」
「……はあ」
悠馬を先頭に、4人は騒々しく歩き始める。
家に着くまでの間、悠馬は馬鹿な真似をし、亮太はそれに突っ込み、総悟は皮肉を言い、賢治が笑いながらフォローした。
彼らが進む先は、いつも通りの日常だ。
おしまい
光闇の女神と男子高校生な勇者たち 善鬼 @rice-love
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