ニューヨークの探偵

Ball & Ch(a)in

「申し遅れたが、私はチン・ポウコウという者だ。この先に……」親指で方向を示す。「珍陳桜（ちんちんろう）という店があるだろう。アソコを所有している」

　珍陳楼（ちんちんろう）と言えば、全米に支店を持つチャイニーズ・レストランだ。

「その珍陳楼（ちんちんろう）のボスが、何故俺に浮気調査なんかを？　下のモノを使えば一発でしょう」

「ボスだからこそだ。身内の者には、私の柔らかい部分を握られたくない。それにあんたはカタいと評判なのだ……口がな」

　確かにカタさにはそれなりの自信がある。情報を、口に出したことはない。

「ナニよりも私は、おだやかにコトを済ませたいのだ。妻を愛しているから……」

　キム氏はそうつけクワエた。

　俺は改めて写真を見た。

　女は横顔、男はカメラに背を向けている。

「これっきりしかないんですね？」手に持ってブルンブルン振りながら尋ねた。

「そうだ。私が昨晩、車からどうにか撮った。妻をバックから攻め追ったが、数分ばかり見失った。再び見つけたと思ったらその男といたのだ。顔は見えなかった。ようやっと一枚撮れたんだが、群衆がくんずほぐれつで入り乱れている中に消えてしまった」

「単なる男友達、ってことは？」

「ないと思う。私に嘘を言って出かけたから。『今夜は一人で遊んでくる』と……」

　チン氏はそう言ってから、額に手を当てた。肉の垂れた顔が熱気でムレている。それはある物体を思い起こさせた。

「……私のどこがまずかったんだろう？」

　それは独り言だった。

「ひどいことでも言っただろうか……？　最近様子が変で、まさかとは思ったが……見知らぬ男とあ あなる とは……」

　それはシット心ではなかった。不安と哀しみからポロリとハミ出た言葉だった。

　キンマンなのに出来た男だ、と俺は素直に感心した。この爺さんは、悪い人間じゃない。　

「奥さんの名前は？」　

「デッカ・パインだ。英国人でね」

　チン氏は優しく、撫でるように言う。

「普段はデビィと呼んでいる」

「わかりました、ヤりましょう」俺は頷いた。

　チン氏は顔をこっちに向けた。白いものの多い頭から体液が散った。

「ヤッてくれるかね？」　

「えぇ、できるだけ早くヤります」

　チン氏は太い、肉の棒のような体を持ち上げて、サウナから出ていった。

　俺は俺自身が熱でムレムレになっていくのを感じながら、もう一度、写真を見た。

　実は、この事件の解決には一日もいらない。

　サウナを出て、着替え、事務所へ戻り、電話を一本かければそれで終わるのであった。