　終礼前に、僕は教室で、『リア王』を読んでいた。僕は演劇部なので、高二になるまでに、シェイクスピアの戯曲を読破しようと考えている。だが、演劇部は僕1人で、セリフがどもるので、秋の学園祭はパントマイムにすることになっていた。

　だから、過去の演劇の名作を読んでも、何の意味もない。それでも、他人と喋りたくないオーラを出すために、わざと内にこもる読書をしていた。

「沢木、沢木！　女の子が呼んでるぞ」

　僕は現実世界に戻されて、席を立ち上がる。僕がだるそうに呼び主の男を見たら、彼の横に例の包帯ぐるぐる少女が立っていた。

「はじめまして、一年Ｂ組の飯野（いいの）麻里奈（まりな）って言います。さっきはありがとうございました」

　飯野さんは、丁寧に頭を下げる。僕は「どういたしまして」と言い返しそうになったが、それは何か軽い感じがするので、言えなかった。第一、自殺から救った少女にお礼される状況を味わったことがないから、どう言えばいいか分からない。

　戸惑う僕を見て、彼女ははきはきとした声でこう言ってくる。

「放課後、空いてますか？　お礼がしたいんで」

「べ、別に、い、いいけど」

「ありがとうございます。じゃあ、放課後、正門前で待っています」

　彼女はこう言うと、すぐに立ち去ってしまう。残された僕は、体中が火照って炎上しそうな気がしてきた。

（続く）

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