前のエピソード――第30話『ずらかるわよ！』　　　　

まりあ戦記・０３１

『今日からは特任隊員』　　　　

　どこで間違えてしまったんだろう？

　百のパーツを組み直したマリアの骨格は二センチほど高くなってしまった。

　ベースのスタッフは「自分たちでやるからいいですよ」と言ってくれたが、自分の代わりに犠牲になったマリアを人任せにするのは忍びなく、まりあはマニュアルに沿って、丸三日かけて復元した。

　で、マリアは背が高くなってしまったのだ。

「ま、いいわよ。伸びた分は腰から下だし」

　鏡に姿を映し、ポーズをとりながらまりあが答える。

「徳川曹長、そんなマジマジ見ないでくれる。あたし、チョ－裸なんだけど」

「スケルトンの状態で言われてもねえ」

　マリアは、長時間高熱で焼かれたためにムーブメントとPC以外は焼け落ちて骸骨同然になってしまっている。

「オホホ（ケタケタ）、これで肉を付けたらナイスボディーになるかもね」

　スケルトンの状態で笑うと、骨同士がぶつかってケタケタという音が混じる。

「パーツが熱膨張したのかもしれない……ま、あとは肉付けだ、マリア、第三ラボに行くぞ」

「ハイハイ～、よっと！……あら？」

　調子に乗ってステップを踏むと頭蓋骨が落ちてしまった。

「頭は拾ってやるから、急げよ」

　マリアを見送ると、まりあは荷解きを始めた。

「自分で詰めてないから、なにがなんだか分からないよ……」

　二つ目の段ボールでまりあは音を上げる。それでも俺の過去帳だけは仏壇の所定の位置に収めてくれた。

「あれ、マッチが無い……」

　線香を立てようとしたまりあの手が止まる。

「ベースの中じゃ火は使えないから」

　ちょうど部屋に入って来たみなみ大尉が注意する。

「わ、びっくりした！」

「片付け手伝ってあげたいけど、忙しくてね。ちょっと腕を出して」

「え、なに？」

「いいから」

　大尉は、マリアの腕を掴み、二の腕までシャツをめくって、スタンプのようなものを勢いよく叩きつけた。

「痛い！　なにすんのよ！？」

「まりあもベース住まい。今日からは特務旅団の特任隊員、いちおう階級は少尉だから、士官用の施設は全部使える。あとは、こうやって揉んどこう……」

「い、痛いってば」

「認識チップ埋め込んだから、ちょっとの間ベッドで横になっていて。じゃ、２１時には戻ってくるわ」

　それだけ言うと、大尉は足早に行ってしまった。

「あ……眠くなってきた……」

　チップの埋め込みには微妙な麻酔がかかっているようで、まりあはベッドでまどろみ始めた。

　三時間ほど眠ったまりあは、ベッド脇に立つ人の気配で目が覚めた。

「いつまで寝てんの！」

　肉付けの終わったマリアが、偉そうに腕を組んで立っている。

「……あ……え？　まりあ？」

「こうやって見ると、まりあってブスよね」

　いきなり失礼なことを言う。

「マリア、微妙に変わっちゃった？」

　微妙ではなく、かなりの美形に変わったマリアは、こう言った。

「マリアの影武者は卒業したの、今日からはガイノイド戦士テレジアよ。よろしくね」

「テレジア？」

「そーよ、ガイノイドってのは機密。書類上はまりあの姉ってことになってる。グレードは上がったけど、まりあと相似形だからね。一個年上の美人お姉さんということになってる。ダミーの姉妹関係は、そこのパソコンにインストールされてるから学習しといてね。あ、一応ガードは継続するから安心して、それじゃ、あたしの部屋は隣だから、入る時はノックしてね(^^♪」

　マリア……いや、テレジアは鼻歌まじりで隣の部屋に行ってしまった。

「あ、あーーーー！？」

　眠っている間に部屋は片づけられていた。

　仏壇こそはそのままだったが、それ以外は、なんというか……。

　まるでキモオタの部屋じゃんよ！