悪魔デスリンボーの野望

第4話：当然敗北！悪魔デスリンボー

欲望の悪魔の手によって、英雄レアリィ団は全滅の危機に瀕していた。

そんな中、倒れ伏すレアリィの前に、地下に向かった妹ラディが姿を現した。

闇夜に紛れるように現れた妹を、凝視するレアリィ。

彼の顔には、驚きの表情が浮かんでいる。

「ら、ラディ……？もう地下の悪魔を倒したのか？」レアリィ

「…………」ラディ

「ま、まあいい。聞いてくれっ。あの悪魔に銃などの攻撃は通じない……。言い伝えにすがるのは癪だが……奴を倒すには、この剣を使うしかない」レアリィ

レアリィは上着を脱ぎ捨て、背中に担いでいた剣を渡す。

剣の取っ手はぐしゃりと歪んでおり、レアリィが背中に担いでも、外からの見た目の変化はほとんどないほどの変形具合だった。

「…………っ！」ラディ

「僕が、祖先の墓から掘り返したものだ。100年前に埋められたのに錆びない、謎のなまくら剣……！だが、悪魔を倒せるという伝承があるっ」レアリィ

「貴様……っ！その忌々しい剣を、私に見せるなあぁっ！」ラディ

悪魔のような形相を浮かべ、叫ぶラディ。

彼女が手を突き出すと、触れてもいないのにレアリィの剣が砕け散った！

ガラスが砕け散るような音を残し、跡形もなく剣は消え去る。

騒ぎに気付いたのか、デスリンボーがふたりの元へ降りてくる！

「な、なんじゃあ！？そこの小娘、欲望を奪われてなぜ動ける！？人間の分際で、なぜ感情が一切、外に漏れていないっ！」デスリンボー

「ら、ラディじゃない……！今の声は、誰だお前……っ」レアリィ

「……くくくっ。念のため、人間に仮装して始末しようと思ったが。やはり私の性には合わんようだな」ラディ

ラディの声は、リンボーヒー樹の大広間に来たときとは、まったく別のものだった。

姿はまったく同じのはずなのに、別の声。

姿はまったく同じのはずなのに、別の口調。

そう、目の前にいるのは本物のラディではなく、偽物だったのだ！

「お、お前は妹ではないっ。だ、誰だ！」レアリィ

「ふっ。貴様の妹は役に立ったからな……。特別に、私自ら名乗ってやろう。私の名はソーリー！数百年の時を超え、蘇った、史上最強の悪魔だっ！」ソーリー

自己紹介を終えるとともに、ソーリーの体から布切れのようなものが飛び出し、本来の彼女が姿を現した！

刃物のように長く鋭い爪に、マントのような翼！

髪に隠れて見えない、悪魔の角！

そして人型！

それらの特徴を併せ持つ悪魔が、人の皮を脱ぎ捨て、本来の姿をさらしたのだ！

「ソーリーだとっ！そ、そうか思い出したぞ！その声、確かに怒りの悪魔と同じものじゃっ！生きておったのか貴様！」デスリンボー

「ほう、思ったより元気そうじゃないか。……私はこれからお前を八つ裂きにして、ここにいる人間共の怒りで、上級悪魔となるのだ。だが、私の下僕となるのであれば、命だけは助けてやってもいい」ソーリー

「なぬっ？ふあ～はははっ！バカめっ！わしはもうすでに上級悪魔となっておるわい！貴様こそ、わしに服従したらどうなんじゃ、えぇ～？」デスリンボー

「ふっ。なにをバカな。姿が何も変わっていないではないか。それに……貴様がいくら上級悪魔になろうと、中級悪魔の私にすら勝てはしないっ！」ソーリー

ソーリーは爪を突き出すようにして、デスリンボーに突進していく。

その速度は中級悪魔としては中々なものだったが、上級悪魔の反射神経には到底通じないものであった。

それを確認したデスリンボーはにやりと笑い、まるで避けるそぶりも見せず、正面からソーリーの攻撃を受けた！

ソーリーの鋭い爪は、煙のような体を貫き、デスリンボーの欲望エネルギーを消失させていく！

「バカものめ～っ！他の感情でできた格下悪魔の攻撃など、わしには……っ！ぐ、ぐおあああああぁっ！」デスリンボー

「くくくっ、どうした？この私に、2度目の説明は要らんぞっ！」ソーリー

突き刺した爪の向きを変え、デスリンボーの胴から頭にかけてを切り裂くソーリー。

デスリンボーの煙でできた上半身はいくつかに切り分けられ、傷口からは、欲望エネルギーが宙へと消えていく。

「ぐおおおおおっ！き、貴様ぁーっ！謀りおったなぁっ！？」デスリンボー

「ラディとかいう女は、本当によくやってくれた。なんせ、私の討伐に地下まで来たやつらはみんな、あの女への不満と怒りが満ちていたからな。おかげで、ここに来る前に上級悪魔になることができたっ！」ソーリー

ソーリーの体から、怒りのエネルギーがあふれ出す！

その量は、デスリンボーの欲望の比ではない。

そして怒りエネルギーを纏うソーリー自身も、圧倒的なパワーを秘めている！

「で、ではラディはすでに……」レアリィ

「ふ、鈍いやつだ。貴様の妹ならそこにいるだろう。ぼろきれのような姿で、樹を這っているぞ……！」ソーリー

「な、なにっ！」レアリィ

ソーリーが指さしたのは、先ほど彼女の体内から飛び出した布切れだった。

布切れは、隊員の武器に引っかかり、飛ばされそうになっている。

レアリィが手に取ると、それは確かにラディだった。

妹の皮が、布切れのような状態になったものだった！

「うっ、おおおおおっ！き、貴様ぁーっ！」レアリィ

「危ない、総隊長っ！」ハテナ

銃を持って立ち上がろうとしたレアリィを、知将が覆いかぶさるように抑え込む。

するとソーリーの爪が、ハテナの首を深く切り裂き、通り過ぎた！

彼の喉元からは、大量の血が流れている。

傷は深く、出血は止まりそうにない！

「ほほう。今の動きに対応できるのか。とはいえ、海中での戦闘に比べれば、あまりにも鈍すぎる動きだ」ソーリー

「は、ハテナっ！ど、どうして！」レアリィ

「そ、総隊長っ。あなたは、生き残って……悪魔討伐を再びっ。こ、今度こそ、本当に世界を……救うため……にっ」ハテナ

レアリィにそれだけ言い残すと、知将は息絶えた。

悪魔討伐を総大将に託し、彼を守るために死んだのだ。

レアリィの目からは涙がこぼれる。

妹の前ですら流さなかった涙を、知将の前では流している。

それほどレアリィにとって、知将ハテナは信頼できる人物だったのだろう。

青年は、樹の床に拳を叩きつける。

「ふっ、茶番はそこまでだ。これから私はこの島を楽園へと作り変える。悪魔討伐などという、愚かな考えを持つ貴様たちなど、必要のない島だ。貴様らゴミどもは、ここで用済みというわけだ……！」ソーリー

「ここらが潮時じゃな……。はあぁっ！」デスリンボー

「むっ！？」ソーリー

ソーリーがレアリィたちに注目している間に、デスリンボーの術が発動した！

デスリンボー自身が爆発し、紫色の煙が周囲を包み込んだ！

欲望エネルギーでできた煙は、人間たちから溢れている感情の流れを遮り、悪魔の感情サーチ能力を鈍らせる！

ソーリーは慌てた様子で、辺りを見回している。

「こ、これは！煙型の悪魔には、こんな小賢しい真似ができるのか！ちっ、視界が悪すぎるっ」ソーリー

ソーリーはその場を離れ、煙の及ばない上空まで飛んでいく。

場には、レアリィと、意識を失った英雄レアリィ団の一員だけが残っている。

しかし総大将の青年を含めて、誰もその場を動けなかった。

先ほど立ち上がろうとしたレアリィも、今は膝を着いている。

「力の差がありすぎる……。僕は、どうすればいいんだ。……答えてくれよハテナ。君は、知将なんだろう。助言が欲しいんだ……」レアリィ

レアリィの懇願するような問いかけに、答えるものは誰もいない。

たとえ誰かが起きていても、彼の望む助言は、きっと得られないだろう。

圧倒的な悪魔の力を前に、戦うことを選択できる気概のある部下は、知将ハテナただひとりだけしかいないのだ。

レアリィが膝を着いてから、何分か経過したころ。

欲望の煙が消え失せ、月が再び見え始めたときに、異変は起こった！

突如、英雄レアリィ団を大きな揺れが襲ったのだ！

いや、揺れだけではない。

足場の傾きにより、巨大樹の上に横たわる彼らは、次々に空中へと転がり落ちていく！

膝を着いているだけだったレアリィも、この異常事態に気づいたのか、辺りを見回している。

「……揺れ？なんだ、この揺れは」レアリィ

立ち上がろうとするレアリィだったが、その時、急激に足場の角度が高くなった！

バランスを崩した青年は、リンボーヒー樹の上から吹き飛ばされるようにして、空中に放り出されてしまう。

「あ……っ」レアリィ

青年の瞳には、自身と同じように巨大樹から落ちていく仲間の姿と、根本のあたりから倒れていく、リンボーヒー樹の姿が映った。

レアリィは目を閉じて笑う。

「ははは……。死ぬのか。これが英雄の最後……」レアリィ

しかし程なくして、すぐに目を見開くレアリィ。

彼の体内には、凄まじい欲望エネルギーがあふれている。

「だが……。僕は、ハテナの意思だけは継がなければならない。たとえ落ちて即死するとしても……！血文字で悪魔討伐の意思だけは残し、なんとしても……成し遂げなければっ！……っ！」レアリィ

青年が強い決意を口にした直後、落下現象は終わりを迎えた。

レアリィは巨大樹から落ち、地面に激突したのだ！

こうして、英雄レアリィ団による悪魔討伐は、失敗に終わったのだった。