青春の全てを奪った奴の娘が贖罪にやってきた

第15話 回想 前編

　熱帯びる。

　家庭科室の放課後は、夕焼け色に転じる。

　今日から着始めたばかりの夏服に、既に汗が滲んだ。

　ガタガタと、ミシンの軋むような音を国立先輩が奏でる。

　窓から望める校庭に、小さな人影。

　小さくても分かる優希の姿。

　休むことなく、トラックを走り続けていた。

　やがて、ゴリッと鳴ってミシンが止まると、泣き声まじりに国立先輩は言う。

「あぁ、ゆうちゃーん」

　俺だって、失敗はよくする。

　今は簡単なことでも、昔はうまくいかなかったし、今だって全部が全部簡単なことではない。難しい事はいくらだってある。

　でも、国立先輩のそれは、俺の経験からは探し出せないもので、必然的に、二人四苦八苦しながら、その糸と布と針の縺れを、解いていくほかなかった。

　初めての注文以後は、ずっとそんなのんきな部活だった。

「おーい、まだやっているの？」

　この日も、日野先生は急かすように、家庭科室へやってくる。

「あ、はーい。これ直したら、帰ります」

　手を止めず、国立先輩は答える。

「あと、立川くんは、この後職員室に来てくれる？」

「あ、はい」

「立川くん？」

　顔を上げ、日野先生と視線が交じると、先生はうんと頷いた。

「はい。この後、職員室ですね」

「うん。よろしくおねがい」

　いつも気怠げな日野先生だと思っていた。

　今日だって、言いたいことだけ言って、足早に家庭科室を後にして。

「なんだろね、心当たりある？」

「……いや、ないんですけどね」

　俺は家庭科室の鍵だけ受け取り、国立先輩とは別れる。

　放課後のこの時間、校舎の廊下はやけに静かに感じる。

　――たどり着く職員室は、エアコンの冷気で満たされていた。

　残っている教師も少なく、日野先生は空いていた隣の席に座るよう勧めてきて、俺もそのまま従った。

「話は、聞いている？」

「……なんのことですか」

　思い当たる節もなく、素直に聞き直す他なかった。

「立川さん。立川優希さんのこと」

「優希が、どうしたんですか」

「彼女の上履き、今朝、どこかになくなっていたの。本人も思い当たる節がないらしく」

「優希の上履きがなくなったってことですか」

「上履きは見つかったの」

　湿気った校舎裏の排水路。

　そこで、みつかったらしい。

　泥にまみれてくたくたとなった姿。

　それを、用務員さんがたまたまみつけたらしい。

「誰かがわざとやったって決まったわけじゃないけど、何か心当たりはないかっていうのをね」

「誰がやったか。心当たりは、ないです」

　優希とはクラスも違う。交友関係も知らない。ただ、俺たちは家族なだけで。

　でも、多分。

「わざとですよ、それ、きっと」

　――職員室を出ると、また熱気が襲う。

　帰宅路の寸前、少しだけ、校庭を見て、まだ優希が何かをしている。

　すぐに見るのをやめた。