青春の全てを奪った奴の娘が贖罪にやってきた

第13話 優理視点

　イートインコーナーには、誰もいなかった。

　外が見える席に腰掛け、購入したものを開けていく。

　パンを一つ、それと、ペットボトルのお茶。

　代わり映えのない店内で、代わり映えのない商品だ。

　当然、彼女の給金も、想像の範囲内のことだろう。

　パンを口に入れる。

　コンビニのパンなどそれらしく味わったこともないが、それにしたって味気ないものだった。

　人もまばらに出入りする。

　閑古鳥かと思ったらレジに列はできたり、いないと思っていた他の店員はバックヤードにいた。

『お前、何をしているのか分かっているのか』

　神様は言う。

「俺が金に困っていないってことを見せて、諦めてもらう」

『それが分かってないんだよ。そんなんで、本当に諦めると？　人目憚らず土下座するようなやつに、道理があると？』

「中野さんは言っていたんだ。まずは、その通りにやってみる」

『中野夏代の言うことを、信じるのか？　まあ、嘘は言っていないだろうが、あいつに親としての資質があると思っているのか？』

「資質？」

『冷静に考えてみろ。一人娘をこんな状態にしながら放っておいて、挙げ句の果てに頼んではいけない相手に頼み事。嫌われているとかいないとか、そんな御託を並べる前にまだやることがあるはずだろ』

「……それが、無理だったんじゃないのか」

『できなかった親、なんだろ。もう一度聞くが、そんなやつの提案がすんなりいくと、本当に思っているのか？』

「……うまくいけば、儲けもんだろ」

『能天気なもんだ。馬鹿らしくて、笑えてすらくる』

「じゃあ、どうしろって言うんだよ」

『簡単だろ、立川優理の素直な気持ちを伝えればいいんだよ』

「それはしてきただろ。それをしても、七香は続けた。ありえないことでもしてくる。だから、妥協点を見つけた結果だ」

『いや、まだ伝えてないだろ。立川優理の、本当の願いをさ』

　パンを完食したところで、七香はやってきた。

「申し訳ありません、お待たせして」

　まだ３０分も経っていなかった。

「早くない？」

「早めに上がらせてもらいました」

　パンのゴミを丸めて片付ける。

　隣の席が空いていたから、それを引いて、座るように促した。

　でも、七香は立ったままだった。

「座って話そう」

　そう言うと、七香は座る。

　店内は、また少し人の出入りが少なくなってくる。

「……単刀直入に言うよ。お金は要らない」

「えっと、はい」

　七香は首だけ縦にふった。

「本当に？　もうお金を渡さない？」

　七香は首も縦にふらなかった。

　言うだけでは無駄だと。

「お金に意味があるのは分かる。でも、今の俺たちには、本当に必要ないものだから」

　そして俺は、中野さんからもらっていた通帳を、バッグから取り出した。

　意図的に、最後だけ開いて見せた。

　相変わらず、馬鹿みたいな数字だ。こんなもの、どうやって手に入れたんだか。税金はどうしているんだか。

「お金には、困っていないから。見れば分かると思うけど」

「……それでも、お渡しするわけにはいかないですか」

　七香は、俯きながらも、応じなかった。

　――これで終わると言う話だったのだが。

『ガハハ、俺様の言う通りだろ』

「少ないのは承知しているのですが、それでも、少しだとしても、ないよりかは」

『まあ、でも、今は立川優理の通りに、少しだけ手助けしてやるよ』

　七香は俯く。それでも逃げない。

　なら、俺はどうする？

『「それじゃあ、一体いくら払ったら、やめるつもりなの」』

　神様の言葉と、俺の言葉が二つになる。

　自然となったものでもない。

　以前にも似た感覚があった。今は手でなく、口を勝手に動かされる状態だ。

　だが、この言葉を、俺自身は否定できなかった。

　この問いの答え方を、俺は聞きたかった。

「それは、一生をかけても、払い続ければと」

『「そういうことは聞いていない。いくらって聞いているの。そんな曖昧なものだと、１０円玉１枚でも答えになるよ」』

「いえ、そのようなつもりでは」

『「それじゃあ、いくらなの」』

　神様の言葉は止められない。

　それを良しともしている自分もいる。

　なら、【止められない】と思う方がおかしいのか。

『「まさか、あの額を見て、それ以下の金額のつもりはないよな」』

「それは……」

『「答えるつもりがないってことは、払うつもりがないってこと？」』

「いえ、決してそういうわけでは」

『「なら、早く言ってくれよ」』

「……１０億まで、払います」

　いくらなんでも、現実離れした金額だ。

　思い詰めながら言える言葉でもない。

『「そんな金額、どうやって用意するんだよ。あてもあるのか」』

「今は、ないです。ですけど、どうにか探します」

『「どうにか、じゃなくて、できないだろ」』

「……もし、私に子供ができたのなら、その子にも背負わせます」

　――子供だって？

　――子供だと？

『子供にも背負わせるのかよ。というか、そんなので結婚なんかできると思っているのか？　ああ、売女にでもなるのか。なるほど、一石二鳥だ。でも、問題はそこじゃねえ』

　――確かに、そうじゃない。

　七香が結婚しようが、体を売ろうが、１０億稼げようが稼げまいが、俺はどうでもいいんだ。

　関わらないでほしい。

　俺たちの世界から消えてほしい。

　でも、七香は関わってくる。

　七香は、一体なんのために。

「『お前さ、子供に返させるってさ、その子供は、誰に返すんだよ』」

「そ、それは、当然立川様に」

「『ちげーよ。長えなら、その時点で俺たちはくたばっていることだって十分あるだろ。そしたら、どうなるって聞いているんだ』」

「……その時は、立川様達の、御子息に」

　――ああ、本当に、こいつは、赦しが欲しいだけなんだ。

　ただただ、あいつを、赦してほしいだけ――

「お前さ、俺たちが何を奪われたのか理解できているのかよ」

　神様の声は聞こえない。

「お前は、俺たちが幸せに極普通の家庭を気づけると思っているのか」

　俺だけの言葉が続く。

「たかだか親が二人死んで、一人は障害を負っただけだと思っているのか」

　気づいたら、俺は七香の胸ぐらを掴み上げていた。

「それが、金を払えば解決すると思っているのか」

　七香の目は、震えていた。

「も、申し訳――」

「謝って、俺たちが幸せになるの？」

　何をしても、もう無駄なんだ。

　奪われたものは、戻りはしない。

「俺と優希が築き上げてきたもの、なんだと思っているんだよ」

　何も分からず、こいつは俺たちの領分を犯してくる。

　同じだ。

　結局は、血を引く娘ということだ。

「も、申し訳ございません！」

　胸ぐらから手を離すと、また同じ。

　地面に頭を擦り付ける。

　だが、なんだろうか。

　イライラしない。

　なにも感じない。

　いや、むしろ愉悦すらある。

「頭を上げろよ」

　だが、上げない。

「全部赦してやる方法、教えてやるから」

　こいつは、それを聞いて、はっきりと頭を上げてきた。

　躊躇うことすらなく。

「とりあえず、座れよ」

「は、はい」

　おずおずと七香は座る。

「まずさ、その前に、俺も謝らなきゃいけないことがあるんだ」

「た、立川様に謝罪など」

「さっき見せた通帳、中野夏代さんにもらったものだよ」

　約束は破った。だが、その程度で遮れるものでもなかった。

「――え？」

「分かるだろ。お前の母親だよ」

「なんで、あの人は、関係ないのに」

「すべきことだからってよ」

「すべきこと……」

「正直さ、あの人にも言いたいことはいろいろあったんだよね。馬鹿なんじゃないかと思うこともあったよ。でも、一つ、とってもいいことを言ってくれたから」

　俺は笑った。悪意だろうが、善意だろうが、知ったこっちゃない。

「秋葉××を、殺しておけばよかったって」

　その言葉は、ただただ純粋だった。

「それを聞いてさ、俺さ、すごく嬉しくなっちゃってたんだよね。最初はなんでかよく分からなかったけど、まあ、もう理解できたよ」

　それが、今の俺たちの、素直な気持ちだったんだから。

「赦す方法、分かるだろ」

「い、いえ」

　震える言葉が、真実なものか。

「秋葉××を、殺してこいよ」

　七香は動かない。

「殺せって言ってんだよ！」

　七香は、走り去った。

　殺しに行ったわけではあるまい。

　豚箱にいるあいつを殺すのは難しいだろうし。

　本当に殺してくれるなら、大歓迎だが。

　それとも、また、俺の前に現れるのか。

　だが、その時はその時だ。

　迷いなく、踏み潰してしまえばいい。

　秋葉七香は、もはやその程度の存在だ。

　――中野さんには悪いことをした。

　後で謝って、お金は返しておこう。

「これでいいか、神様」

『聞かないでも、分かるだろ』

　コンビニの外は、相変わらず雨が降っている。

　赤い傘は、雨を弾く。