『や <（小ナリ）み』

　今朝、納豆をかき混ぜているとき、突如こんな不等式が出現した。

　言われてみれば「や」より「み」の方が多少なりとも大きい心持がする。しかしながら、よくよく考えてみると「み」が「や」に勝っている点が一つも思い浮かばない。

「み」の〆の辺りを見つめていると、何処か「ゐ」に見えてくる。対して払（はらい）(ノ)の辺りを見つめていると、何処か「升」に見えてくる。

　漢字……まさにそれだ。私は早速スマートフォンで「や」と「み」をそれぞれ検索した。

――どうやら「や」は「也」の草体であり、「み」は「美」の草体であるらしい。

　なるほど……と思いかけたが、何処か判然としない。元来「み」が「美」の草体である、というのが腑に落ちないのだ。

――どうやら「み」は「美」の別字「羙」から生まれたらしい。

――しかし、本来「羙」は子羊の意味を持つ「羔」の別字であり、「美」とは全く無縁の字だったという。

　一体、この子羊は何処から迷い込んできたのだろうか。ああ、迷羊（ストレイ・シープ）。迷羊（ストレイ・シープ）。

　私は登校時間が迫っているのを確認すると、「やくみ」と書かれた筒を手に取った。

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