理想の茶碗

第4話

「なあ吾平どん、頼む、わしにこの茶わんを譲ってくれ。」

「バカなことを言うな。これは、もう二度と作れぬかもしれん。売るなど、とても考えられん。」

翁はなおも言いました。

「そんなことを言わないで、わしに売っておくれ。

　わしは、ここから山を二つばかり越えた町の商人じゃ。この秋に娘が嫁入りすることになってな、嫁いだ先でふびんな思いをせぬように、立派な嫁入り道具を持たせてやりたいのじゃ。この茶わんなら、どこに出しても恥ずかしくない。娘も大切にされよう。

　頼む。どうか、この翁に茶わんを売っておくれ。金なら出す。五十両、いや百両だそう。」

　これには、さすがの吾平も心が動きました。吾平にも、おゆきという一人娘がいて、ふもとの庄屋のもとに嫁入りすることになっていたのです。吾平はたいそうおゆきをかわいがっていたので、嫁ぎ先で肩身の狭い思いをしなくてもすむように、できるだけのことをしてやりたいと思っていました。でも、この貧乏暮らしではそれもかなわず、途方に暮れていたところだったのです。

　吾平はしばらくじっと考え込んでいましたが、やがて

「百両だな。わかった、茶わんは売ってやろう。そのかわり、金を全部持ってきてからだ。びた一文かけても、茶わんは渡さん。」

と言いました。

　翁の顔が、ぱっと明るくなりました。

「そうか、売ってくれるか。もちろん、金は先に渡すとも。と言っても、今ここに持ってはおらん。ふもとの宿屋で、供の者が番をしておる。そうと決まれば、善は急げじゃ。吾平どん、わしといっしょに来ておくれ。」

吾平は疑わしそうに、

「茶わんは持って行かないぞ。お宝を持って、わしが無事に家まで帰ってきたら、茶わんを渡してやる。それでよいか。」

　翁は喜びました。

「もちろんじゃとも。吾平どんをだますつもりなぞ毛頭ない。それではいっしょに来ておくれ。」