悪役令嬢に転生したので職務を全うすることにしました

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好きだ、そう言ってくれた彼のことを思い出す。

今頃、何をしているのだろうか。

もう、訓練は終わった頃合か。

「何と、言えばいいのでしょうか……」

今まで誰かとの関係性に、名前を付けたことなんてなかった。

親は親だし、クラスメイトはクラスメイト。

メリアとは、メリアが友達というからそうなのだろう。

じゃあ、セルフとは？

セルフだけじゃない。

アイビーもブレイブもカルミアも、今ここにいる、シードだって、ヤナギとは、何という名前が付いた関係なのだろうか。

分からないけれど、ただ1つだけ、ハッキリしていることはあった。

知り合い、というものとは違う。

ちゃんとした、親しい間柄であるということだけは、確かだった。

この関係性を、何というのか……。

「……好き、ですか？ 」

言葉に迷うヤナギに、シードが選択肢をくれる。

好きなのか、そうでないのか。

なら、答えは自然と1つになる。

「好きです」

「意味、分かってます？ 」

好き、に意味なんてあるのか、それさえも分からない。

好きは好きだ。意味を問われても、理由を聞かれても、明確な答えは見つからなかった。

「ヤナギ様は、セルフ様のことを、恋愛感情として……1人の男として、好きなんですか？ 」

恋愛感情……。

前世で、クラスメイトが話題にしていたのを、聞いたことはある。

誰が誰を好きとか、誰が誰と付き合ってるとか、フラれたらしいとか。

そんなものはやなぎにとっては、ただの会話でしかなかった。

興味もなければ、考えたことすらない。

だから、恋愛感情というものがどういうものなのかも、分からない。

分からないことだらけだ。

それでも、とヤナギは今自分が思っていることを告げる。

「セルフ様のことを考えていると……胸が、温かくなるんです」

シードの表情が曇る。そんな顔をしないでほしい。

「毎日訓練を頑張っている様子や、何事にも手を抜かず、全力で取り組む姿勢……。そして、素直で前向き……。私は、そんな彼が、好きなんだと思います」

「それは……」

「セルフ様だけじゃありません」

「え……？ 」

「アイビー様は、優しいんです。ご自分ではそんなことないと首を振りますが、いつだって自分より他の人を優先して、誰かのために行動している。カルミア様も、人から頼まれたら、断らないんです。自分のためにも、人のためにも、何かできる人……素晴らしい、人達です」

優しくて、真面目。

「ブレイブ様は、人望があります。人をまとめることが上手くて、たじろいでいる人を引っ張っていける人だから、皆彼について行くのでしょうね」

先陣を切って行動するブレイブが皆から頼られているところは、ヤナギもよく見かける。

「メリアは純粋で、いつも率直に、自分の気持ちを伝えてくれる……」

まっすぐに伝えてくるその瞳には、一点の曇りも無い。

「シード様も……」

「僕、も？ 」

「シード様も、明るくて、一緒にいると、元気を貰えます。それなのに、誰が悩んでいたら、困っていたら、誰よりも親身になってくれる人……」

「そんな、照れるじゃないですか……」

赤くなった頬は、夕日のせいなのか、それとも……。

「私は多分、好きなんだと思います。皆のことが……」

「皆……」

「はい」

今答えられるのは、このくらいだ。

期待に添えない答えで申し訳なかったが、シードは何処か安心したようにほっと息を吐いた。

「ありがとうございます、ヤナギ様。それを聞いて、安心しました」

「安心？ 」

「こっちの話です」

何の話かは教えてくれなかったが、深く聞こうとは思わなかった。

「ヤナギ様？ 」

視界がぼうっとしてくる。

涙はもう止まっているはずだから、これは多分、眠気だ。

無性にうとうとしてしまって、瞼が重く感じる。

「風邪、早く治してくださいね？ ほら、もうゆっくり休んで」

前髪が上げられて、おでこに掌が乗せられる。

心地良い声に、自然と瞼が下がっていく。

「おやすみなさい、ヤナギ様」

視界が完全に暗くなる。

「僕も、好きですよ」

甘い甘い、声だった。

おでこに当たる柔らかい感触を感じながら、深い眠りに落ちていった。

「また、またあの子のせいでっ……！ 」

怒りで真っ赤に燃え上がる瞳を隠そうともせずに、パーティー会場を歩いている少女。

それを見た瞬間、これは夢なんだと理解した。

きっとこれは、夢の続きだ。

「なんで、なんでアイビー様は、あんな子を……」

このシーンは、ヤナギもよく知っている。

小説の中で何度も見た、ヤナギがメリアに対して怒っている場面。

メリアに悪口を言ったり、貶したり。

悪役令嬢である彼女は、登場回数こそ少ないものの、メリアをしっかりと虐めている。

この夢も多分、そういうシーンだ。

「なぜ上手くいかないの！？ なぜ、私の思い通りにならないの！？ 」

いつだって世界は、自分中心だったのに。

崩壊していく世界の果てで、ヤナギは独り苦しんでいた。

「誰かっ、誰でもいいから、あいつを……メリア・アルストロを……！ 」

「お困りですか？ 」

バルコニーに足を踏み入れる前に、そう声をかけてきた人物。

振り返ると、センターパートの黒い髪に、金色の瞳が輝く、白い服に身を包んだ男性。

肌も、キメ細やかでとっても白い。

白い指に嵌められたルビーの付いた指輪が、光の反射でキラリと光った。

「貴方は？ 」

「失礼。俺は――の、――というものだ」

夢のせいか、上手く聞き取れない。

けれど、ヤナギはこの人を、知っているような気がした。

何処かで、見たことがある。

そうだ。確か、「キミイロびより！ 」の小説に出てきた……頭が痛い。

彼のことを思い出そうとする度に、頭痛がする。

なんで？ 他のシーンなら思い出せるのに。

「こちらに協力してくれれば、貴方を俺の――」

ザーザーと、黒い砂嵐のようなものがかかる。

遮られていく視界の中で、ヤナギが彼の手を取るのが見えた。

「――様、やっと――」

最後、そう聞こえた声は、間違いなく知っているものだった。

彼とヤナギの間に立っているのは……イベリス？

どうして、イベリスが……。

そこで目は覚めた。

さっきの夢は、いったい何だったのだろうか……。

「シード様？ 」

ベッド脇に、もうシードはいなかった。

その代わりに、サイドテーブルに水の入ったコップが1つ。

「まぶし……」

その眩しさは、夕日からくるものではなく、朝日からのものだった。

「7時……」

どうやらぐっすり眠っていたらしい。

起き上がりぐっと伸びをすると、もう身体の不調は治っていた。

鼻の詰まりも、喉の痛みもない。

すっかり元気になったらしい。

「ヤナギ様、宜しいですか？ 」

コンコンコンと、扉がノックされる。

「どうぞ」と声をかけると、メイドが部屋に入ってきた。

「ヤナギ様、もう体調は宜しいのですか？ 」

「はい。もう大丈夫です。昨日はどうも、ありがとうございました」

「いえいえ。ご主人様の面倒を見るのが、私メイドの務めですので。……といっても、あまりお傍にはいられませんでしたが」

「いえ、それでも十分、お世話になりました」

またシードにも、お礼を言っておかなくてはならない。

とはいっても、今日は学園はお休みのため、お礼を言うのはまた休み明けになりそうだ。

「ヤナギ様」

「なんですか？ 」

運んできたワゴンから朝食をテーブルに移し終わったところで、メイドは一通の手紙をヤナギに差し出した。

「これは？ 」

「ヤナギ様のご両親からでございます」

思ってもみなかった意外すぎる人物の名にも動じることなく、ヤナギは手紙を受け取った。

少し香水の匂いが付いた薔薇の絵が書かれた手紙の下には、サントリナ・ハラン、ゼフィランサス・ハランと、長い名前が綴られている。

サントリナが父の名前で、ゼフィランサスが母の名前だ。

「我が娘、ヤナギ・ハランへ。至急、屋敷まで戻ってくるように……ですか」

両親からの手紙なんて、珍しいこともあるものだ。

この両親はきっと、昨日までヤナギが風邪をひいて寝込んでいたことなんて、知らないのだろう。

「今日は、御屋敷の方へお戻りになられますか？ 」

心配そうにメイドが聞いてくるのは、おそらくヤナギの体調を気遣ってくれているのだろう。

確かに、治ったとはいえ、まだ病み上がりだ。

「そう、ですね。至急ということですし。ですが、そんなに時間をかけての移動ではないので、大丈夫ですよ」

「そうでございますか。それでは、出発の荷物をお纏めいたします」

さすがメイド、仕事が早い。

「両親、ですか……」

朝食のパンを食べながら、ヤナギは両親について想いを巡らせていた。