賢狼だけが世界の秘密を知っている

最終章

第33話好きだと言いたい

●好きだと言いたい

　春は旅立ちの季節だ。

　雪が解けると黒組が村の外へと旅立っていった。いつもと違うのは、黒組の統領がシチナシになっていることである。そして、村のまとめ役もスウハになっていた。

　代替わりした代表者たちを旗頭に、村も黒組も新たな季節を巡っていく。

ササナやユキが、昨日狩ってきた肉を燻製にしていた。火を二人で起こしながら,

フブキがユキの足元でじゃれていた。甥っ子のいたずらに、ユキは無邪気に笑う。

「かわいいなぁ」

　子狼がではない。

　目の前のユキが、である。

　ユキは、目を大きく見開いてササナを見つめていた。

「フブキのこと？」

　ユキは、そう尋ねる。

　だが、彼もそうではないと知っていた。

「いや……ユキがかわいくって」

　ササナは、周囲を確認する。

　周りには、誰もいなかった。

　ササナは、深呼吸をする。

「ユキ、大好きだ」

　ササナは、はっきりとそう告げた。

　誰かに、横取りされる前に自分の気持ちを告げた。

「あの……ボクは」

　ユキは、視線をさまよわせる。

　ササナは、ユキの頭をなでた。

「別にすぐに返事はいらない。ただ、俺が言いたかっただけで」

「いえ……ボクも好きです」

　ユキは、まっすぐにササナを見つめていた。

「あなたが、好きなんです」

　ササナは、再び周囲を見渡す。

　誰もいなかった。

　ササナは、そっとユキに向かって手を伸ばす。ユキは眼を閉じた。ササナの胸がときめいた。目を閉じたユキは、氷の彫像のような美しさだった。

　ササナは、ユキを抱きしめた。

　ユキは、静かに考えた。

　賢狼の秘密を知る少年は、静かに考える。

　人間はいつの時代だって愚かで、それを克服することもないだろう。世界を滅ぼした愚かさを内包したまま、このまま自分たちは進み続けるだろう。

その道が再びの繁栄であっても

その道が滅亡であっても

人間たちは愚かに。とても愚かに、恋をし、愛を知り続ける。そして、愚かさを繰り返すのだ。賢狼は最後に「くぅん」と泣いた。

　彼は、人間だった。