賢狼だけが世界の秘密を知っている

第31話いつかは

●いつかは

イツキが死んだ。

　スウハはそれをみとった。スウハとスズだけがイツキをみとったのは、イツキの願いであった。だが、周囲は悲しみのあまりに静まり返っていた。

自分の看取りをスウハに頼んだのは、次の統治者がスウハであるからだ。スウハはイツキの手を握り、そのなかでイツキは静かに息絶えた。

　ひどい悲しみのなかで、スズはイツキを連れて行こうとした。

　やめて、とスウハはいう。

　これ以上、イツキを苦しめてほしくはなかった。イツキは、自分が死んだらスズが死ぬことを気にしていた。決心はしていたが、死なないほうがイツキが喜ぶに決まっていた。だから、スウハは決めていた。イツキが死んでも、スズが死なないように説得しようと。それがイツキが一番喜ぶことのような気がしていた。

　だが、スズは死を選んだ。

　死を選んだスズの元に、シチナシが現れた。シチナシは、恐る恐るスズに触れた。冷たいスズの体に、シチナシは衝撃を受けたようだった。

「本当に死んでしまわれた」

　シチナシは、途方に暮れたようにスウハを見た。

　自分が頼りにするべき半身を。

「人を呼びます。埋葬をしなければならないし」

　部屋を出ていこうとしたスウハをシチナシは止めた。

「これを幸せだと思いますか？」

　シチナシは、スウハに尋ねた。

　スウハは、小さくうなずく。

「この失い続けるだけの世界では、一つの幸せだとは思います。賛同ができませんけど」

　スウハは、シチナシの前に立って。

　そしていまだに座り込むシチナシを抱きしめる。

「でも……どうかあなたはボクが死んでも死なないでください。最後まで死なないでください」

　シチナシは、どう返事をすればいいのか分からなかった。

　スウハは、シチナシ抱きしめていた腕にさらに力を籠める。

「ボクも死にませんから！」

　スウハは叫んだ。

「あなたが死んでも、死にませんから……だから、どうか」

　頼み込むスウハに、シチナシは答えることができなかった。

　スウハの死んだときのことを想像したからである。もしも、スウハがイツキと同じように死んでしまったら。なす術もなく死んでしまったとしたら。世界に希望というものはなくなってしまうであろう。そんな世界で生きていけるほどシチナシは強くない。

　けれども、自分が死んでもスウハが生きていけるのならば――……。

　それならば――……。

「死んでくれるなよ」

　シチナシは、スウハに腕を回した。

「絶対に死んでくれるな。私が死んでも、君は死んでくれるな」

　それが、世界に希望を残す唯一の方法に思えた。