第25話復讐
●復讐
ユキの兄を殺した人物は、カエデという人間の子供を探しているらしかった。スウハは、オチバにカエデという存在を知っているかと尋ねた。
「私の父です」
オチバは答えた。
彼女はなんとなく何があったのかを察しているようだった。ツナと彼女は知り合いだったようで、彼女はツナの気性や行動をよくよく理解していた。
「ツナがごめんなさい」
オチバは、頭を下げる。
スウハとイツキの元にオチバを連れて行き、ツナがどのような人物であるかを尋ねることにした。ツナへの対応を決定するには、イツキの判断力が必要だった。
ツナは、イツキの前ですべてを話した。
ツナは、オチバの父であるカエデの親友であるという。処刑されそうになっていたオチバを村の外に連れ出し、そのままオチバとは離れ離れになってしまっていたらしかった。
そのツナが、どうしてユキと戦うことになったのか。
オチバは、ツナの気性に原因があるのではないかと語った。
「ツナの頭には、私を探すことしかないのだと思います。私を見つけるためならば、なんでもするんでしょう」
ユキの兄を殺したのは、その一環であろう。
普通であれば、狼が味方であるとは思わない。しかも、ユキの兄を殺した時にはツナとユキは交戦状態にあった。互いに互いの目的を言わなかったゆえに起きた悲劇であった。
スウハは困る案件だと思った。
ユキの兄は、村の一員ではない。しかも、狼である。狼を殺したからと言って、ツナと敵対するということはできない。だが、ユキは黙ってはいないだろう。
イツキは、少しばかり考える。
「オチバ、ツナのもとに帰りたいですか？」
イツキは、オチバに尋ねた。
オチバは「帰りたいです」と答えた。
スウハは、思わずため息をつく。それはひどく厄介なことだったからである。帰りたくないと言って、ツナと敵対してくれていたほうがずっと簡単に事が運んだ。イツキは、そんなスウハの様子を咎めた。
「ユキは、私は説得します。スウハ、オチバと共に一緒にいてあげてください」
イツキにそう命じられたスウハは、オチバと共にいることになった。
オチバは、大人しい少女であった。
物静かな少女は、他の人物たちに人気があった。静かに他人の話を聞いて、的確な助言をするからであろうとスウハは思った。幼い少女を囲むような様子とはとても思えない光景であった。
「父もみんなの意見をまとめて村を運営していたの」
オチバは、そう言った。
「父はとても賢くて、口は悪くても優しい人だったわ。みんなをまとめて、一つにして。敵に立ち向かってたりしていたわ」
それでも他人から反感をかってしまい、村人に追い詰められてしまった。
地位を追われ、殺され、娘の命さえも奪われそうになった。
スウハは、生唾を飲み込んだ。
これは、他人事ではないのだ。スウハもイツキも周囲の人間から反感を買えば、殺されてしまうのだ。
それでもイツキ達が他者を導くのは、その人間はまとまることでしか強さを発揮できないからだ。イツキ達は人間の強さを発揮させるために、人を一つにする。それがスウハたちの指名であった。
「スウハさんも将来は人の上に立とうと思っているの？」
オチバは、スウハに尋ねた。
スウハは頷く。
オチバは、それに対して悲しそうに目を伏せる。
「私はダメだわ。もう私は、人を信用できない」
「僕は、個人を信じるのではありません」
スウハは、そう宣言する。
他人を全く信じないというわけではない。だが、いつ裏切られるかは分からなないとは思う。それでも人を思ってまとめるのは――人の力を信じているからだ。
「僕は、人が団結したときの力を信じているんです。だから、僕は人をまとめるために働きます。それがシチナシのためになるから」
オチバは、驚いているようだった。
だが、まぶしいものをみるようにスウハを見つめる。
「あなたの夢が……あなたの見ているものが……一つも濁らないことを祈っているわ」
オチバは、祈る。
スウハは、その祈りに答えたいと思った。
答えられたら、とも思った。
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