賢狼だけが世界の秘密を知っている

第13話奪い合い

●奪い合い

　夜が明けると、馬をつないでいた場所まで戻った。馬たちは無事であり、どうやら昨晩の足音の主もユキたちのことを避けて通ったらしい。

ユキたちは馬に乗ると、先に進む。目当ての薬草は、山を一つ越えたところの野原にしか咲いていないらしい。貴重なものであるとイツキは言っていた。

「ここまで村を離れるのも久々だな。いつもはもうちょっと近場で狩りとかをするから」

　ミサの言葉に、ユキは意外に思った。

「野宿はあんまりしないんだ」

「そうそう。基本は日帰り。野宿は危ないから。それにしても、お前たちを連れてきて正解だったよ。ユキは野宿になれてるし、ササナは馬の扱いが上手いし」

　ミサは、ミサなりに考えて二人に声をかけたらしかった。

「おい、そろそろだろ」

　開けた場所にでると、ササナは馬を止める。そして、自分の足元を見た。

「薬草は、白い花が特徴って言ってたよな」

　だが、白い花はない。

　よく見ると薬草が摘み取られたあとがあった。

「近くに村があったから、そこのヤツラが摘んだのかも」

　ミサの言葉に、ササナは周囲を見渡す。

　この場所にないのであれば、別の場所に探しに行かなければならない。

「ササナは、花を探していてくれ。俺とユキは、近くにある村に薬草を分けてもらえないを聞いてくる。なぁ、ユキ。弓の練習をしたくはないか？」

　ミサの言葉に、ユキは首をかしげる。

「ただで薬を分けてはくれないだろう。狩りをして、それと交換してもらうんだよ」

　ミサは、ユキに自分の弓矢を見せた。

　ユキも弓は見たことはあったが、使ったことはない。使いたい、とも思ったことがなかった。

「飛び道具は使ったことないんだったよな」

「うん。使うのは刀とナイフぐらいかな」

　ユキは、ミサから弓矢を受け取る。そして、見よう見まねで弓をひいてみせる。だが、思ったように飛ばなかった。

「意外と力がいるんだよ。あと、矢は山なりに飛ぶからそこを計算しながら狙うんだ」

　再度力を入れて弓を弾いてみると、今度はまっすぐにとんだ。

だが、ユキは顔をしかめた。

「刀の方が牙みたいで好きだな」

　弓は、どうも性に合わない。

「なら、そっちを使えばいい」

　ユキとミサは、それぞれの武器を持って獲物を狩りに行った。

　ミサが弓で鹿を追い立てて、ユキが刀で止めを刺す。そのようにすると簡単に獲物を狩ることができた。鹿を抱えた二人は、近くの村へと向かう。

　その村は、ユキたちがやってきた村よりもずっと大きな場所であった。ミサが交渉するというのに、ユキは後ろで隠れていた。この村も柵でぐるりと囲まれており、丈夫な門だけが出入り口のようだった。

　ミサは、門をたたいた。

　出てきたのは壮年の男である。

　ミサは男に鹿と薬を交換してほしいと持ち掛けるが、拒否された。薬草は貴重なもので、鹿程度では交換できないと言われてしまったのだ。だが、男は舐めるようにユキを見ていた。その視線が気持ち悪くて、ユキはミサの後ろに隠れる。それに気が付いたミサも首を振った。途端に男は怒ったような乱雑さを見せて、門を閉めてしまった。

「ササナと合流して、薬草を探すしかないね」

　ユキはそういったが、ミサは閉められた門を見つめていた。

「どうしたの？」

「もしも、見つからなかったら盗みにはいれないかって考えてた」

　ユキは、驚いたがミサは真剣に考えているようだった。

「盗みはよくない」

「でも、俺たちにも薬は必要だ。必要なものは、奪わないと」

　ミサの考えは、仲間のことを考えるのならば正しいのかもしれない。だが、ユキはその考えが好きにはなれなかった。

「あと、ユキ」

　ミサは、ユキの頭をなでる。

「慣れないうちは、一人で他の村の人間と交渉しないほうがいい」

　ミサの言葉に、ユキは首をかしげる。

「どうして？」

「綺麗だからだ。お前の顔は、トラブルになりえる」