賢狼だけが世界の秘密を知っている

第8話未来への不安

●未来への不安

「見つかるはずがない」

　そうシチナシに声をかけたのは、スウハであった。

　彼は、シチナシに茶を手渡す。人々に話を聞いていたシチナシには、ありがたい差し入れであった。

「きっと門をあけた人間は、死人に食われた。だから、見つかるはずがない。亡くなった人が犯人だよ」

　スウハの言葉に、シチナシは笑う。

　この子はいつだって、冷淡を装う。本心は、自分の仲間に裏切り者がいてほしくないというだけだろうに。ああ、まだ彼は十五歳の子供であるのだ。ならば、仲間に裏切り者がいてほしくないと願うのは当然であろう。

「そうかもしれないし、そうじゃないとかもしれないだろう」

「こんな仕事しなくても、あなたが次の黒組の統領だよ」

　それはゆるぎないであろう。

　シチナシもそう思う。

　だが、それがかぎりなく遠い未来であればいいと思うのだ。

「スズさまは、イツキさまが死ねば共に行くと言っている」

「バカだよね。人は、すぐに死ぬのに」

　そうスウハは、吐き捨てる。

　スウハは、この村で生まれた子である。だが、スウハを生んですぐに母は死んでしまった。正確にいうのならばスウハが生まれる直前に母親が死んで、イツキの師がスウハの母の腹を裂いて彼を助け出した。

　スウハは、シチナシをじっと見つめていた。

　子供らしいとは言えない、落ち着いた眼差し。その瞳の奥には、消し去れない情があった。その情を言葉にすることを恐れるように、スウハはシチナシにそっと口づけを落とす。

シチナシは、驚かない。

イツキの後継者に選ばれた時から、スウハは無理をして背伸びする。スズがあんなことを言っている以上、共に先頭に立つのはシチナシだ。スウハは、シチナシに愛情を持とうとしている。かつての者たちがそうであったように。

そんなことをしなくていいと思う。

そんなことをしなくとも、シチナシはスウハに情を持っている。

初めてイツキに紹介されたときから、特別な子だと思った。賢そうな表情に無理しているような気配。それらの全てが愛しかった。いつもイツキの後継者として無理をしているから、自分に向ける情だけでも年齢相応であっていいのにと思う。

　自分もまだ未熟者であるから、それがふさわしいというのに。

「シチナシ。お前は、僕が死んでも生きてろよ」

　わざと偉そうに、スウハはシチナシを睨む。

　シチナシの胸に吹き荒れる、冷たい風。

今になって、シチナシにはスズの気持ちが痛いほどわかった。

黄泉の国で、この子を一人にしたくはなかった。

この世でも、あの世でも、この子の唯一になりたかった。けれども、この子を道連れにすることもできないと思った。

「スウハも、私が死んでも生きていてくださいね」

怖いのだ。

自分が死ぬことよりも、目の前に可愛い子が死ぬ方が怖いのだ。

神や仏など信じていないが、もしいるとしたら一つだけ願いたい。

スウハが天寿を全うしますように、と。

それだけが、シチナシの願いであった。

「……シチナシ。今夜から、夜も見張りを置こうと考えている」

　ばつが悪そうに、スウハは言った。

　それはいいことだ、とシチナシは思う。

「再発が防げるな」

「ああ。どうして門をあけたかは分からないけど……」

　スウハの言葉に、シチナシははっとする。

　そうであった。

　犯人がどうして門を開けたのか。それを探ることによって、犯人が分かるかもしれないとシチナシは考えたのだ。

「スウハ、ありがとうございます」

　シチナシは、スウハの額にくちづけを落とす。

それだけなのに、スウハの頬は赤く染まった。児戯のようなふれあいで、さっきのスウハのほうが大胆であったのに。やはり、彼は無理をしているのだなとシチナシは思った。