可愛ければ筆談でもいい？

３

　３

　そっと、『筆談部活動記録日誌』を閉じ、顔を上げた。情けなくも読みながらボロボロと泣いてしまった顔を袖（そで）で雑に拭（ぬぐ）い、顔を上げる。

「……読まなかったことにするよ」

　読まなかったことにする——それが僕の答えだ。

「承知しました。ではわたくしめは、この辺で失礼させていただきます」

　僕の言葉に肩を落とし（？）、お辞儀をしたグラン・G・ジーヤスナイトさんは、そのまま振り返り、扉のなくなってしまった出入口に向かう——が。

「待ってくれ、ジーヤスナイトさん」

　僕は呼び止めた。僕の言い方が悪かった。

　あの言い方だと、僕がリタイヤしたように聞こえてしまっただろう。

　しねえよ。リタイヤなんか。

　出来るかよ。

「なんでございましょうか？」

「読まなかったことにするけれど、でもそれは不可能だ。読んでしまったことを読まなかったことにするのは、事実上不可能」

「……………………」

「読まなかったことにするのは、一部だけ。僕についての言葉の部分だけです」

「なぜですかのう？」

「ズルいでしょう？　だって。僕だけ知ってるのはズル過ぎるでしょう？」

　僕だけ、知ってズルい。僕はまだ、なにも伝えていないのに。

　ださくて、チキンで、ヘタレで、女々しくて、醜（みにく）くて、どうしようもなく格好悪い僕だけれど——でも。

「卑怯者になるつもりはない」

　それが僕の答えだ。

　僕が言うと、ジーヤスナイトさんは、その場で膝をついた。まるで騎士のように。

　傅（かしず）く騎士のような格好で、

「ほっほっほっほっほっ！」

　と。笑った。

「ご無礼をお許しくだされ、詩色さま。わたくしめが、あなたさまを試していたことをどうかお許しくだされ」

「試して？」

　一体僕のなにを試していたというのか。

　チキン度？　ヘタレっぷり？　だささ？

　それなら、試すまでもなく首席合格する自信がある。

「格好良さ（ヒーロー）具合でございます。学校からのお帰りの際、お嬢様は毎日それはもう嬉しそうに、あなたさまのことをお書きになりますので、言ってしまえば、じじいの嫉妬でございますのお」

「まあ……それなら確かめたくもなりますよね」

　なにせ僕だ。活動日誌に書かれているような、ヒーローではないことは、僕が一番知っている。

　でも、こんな僕をヒーローたと呼んでくれるのだから、じゃあヒーローが動かない——なんて。そんなわけにもいくまい。

　ビビリの本質は変わらないけれど、たとえビビリながらでも、行動してこそ——だろう。

「ジーヤスナイトさん。頭を上げてくださいよ。むしろ頭を下げるのは、ヒーローと呼ばれても全くもってヒーロー感がなさ過ぎる僕のほうでしょう」

　皮肉まじりに僕は言った。自分への皮肉。

　こんな僕をヒーローと呼ぶフウチの正気を疑ってしまうぜ。やれやれ。

　でもそうだな——僕ごときとか、所詮僕とか。

　そう言うのは、今日で辞めようと思う。

　僕が僕を卑下したら、僕をヒーローだと呼んでくれた、大好きなヒロインに申し訳ないからな。

「ジーヤスナイトさん。フウチはまだ、日本に居るんですか？」

「そのご質問にお答えする前に、ひとつよろしいですかな？」

「はい？　なんです？」

「わたくしめに、丁寧語は辞めてくだされ。そして、ジーヤ——と。お呼びくだされ、詩色さま」

「……わかりました。いや、わかったよジーヤさん。じゃあ僕のことも、さま付けしないでくれよ」

「ありがとうございます。しかしながら、わたくしめは、詩色さま、と。お呼びさせてくだされ」

　じじいからアイデンティティを奪わないでくだされ——と。そう言われては、拒否れば拒否るほど、自分が小さい人間になっていくような気がしたので、じゃあわかった……と。渋々承諾してしまった。丸め込まれた感、バリバリだけど。

「で、ジーヤさん。フウチはまだ日本に？」

「はい。居（お）ります。ずっとご自宅の自室に引きこもっております」

「……あのさ？　この活動日誌って、そもそもどうやって持ってきたんだ……？」

　パクって来たわけじゃないよね？

　まさかとは思うけど、パクって来たんだとしたら、それを読んでしまった僕の罪、重くね……？

　背負う業（ごう）が重くね？　だって僕、好きな女の子の日記を読んだってことだぜ？　その出所が窃盗なのだとしたら、いつの間にかただの共犯者になっているじゃねえか。まるで僕が盗みを依頼したと誤解されてもおかしくねえぞ。

「そちらは、お嬢さまが廃棄なさっておりましたので。ゴミ箱からじじいが拝借（はいしゃく）しただけですのお」

「窃盗じゃねえか……」

　たとえゴミ箱からだろうと、立派な窃盗行為だろそれ。僕を犯罪に巻き込むなよ……。

「……でもこれ、廃棄されたのか」

　捨てられたのか。なんかそれが悲しくなる。

「お嬢さまをお責めにならないでくだされ。お嬢さまは、詩色さまや、筆談部の部員の方々を本当に大切に思っております。そばに居（お）りたい、と。常に仰（おっしゃ）っておりました。ですが、叶わないと思うと、そちらの日誌を手元に置いておくのも辛（つら）かったのでしょう。ですから、どうか詩色さま。お嬢さまをお責めにならないでくだされ。じじいからのお願いですじゃ」

「わかってるよ。責めないし、責められる立場じゃないよ僕は。僕だってきっとそうしてしまう」

　なにせ僕は、ちょっと前まで、干からびようとしていたほどだからな。言わないけども。

「でも引きこもってる、って、ご飯とか食べてるのか……？」

「まったく手をつけていないわけではないのですが、しかし本当に極小の……最低限の食事しかお食べになっていないようなのでございます」

「心配だな、それ……」

　引き込もり期間が二日の僕。引きこもっている間は、特に感じない。自分の殻に閉じこもっている時は、空腹を忘れてしまう。引きこもりをやめると良くわかる。まあ、厳密に言うと、僕はまだ部屋に居るから、引きこもっているみたいなものだが。でも扉がなくなった部屋だし、僕の引きこもり期間は終わったことにした。

「心配でございます。お嬢さまがお身体をお壊しになりでもしたら、わたくしめは……、ライチさまに合わせる顔がありませぬ」

「ライチさま？」

「はい。フウチお嬢さまのお母さまでございます」

「母親か……」

　フウチの母親。フウチの家族。フウチの家庭環境。

　今まで踏み込むことが出来なかった。ビビって。ブルって。その話題に踏み込むことを避けていた。

　だが、ビビっていようとも、ブルったままだとしても、踏み込む。

　プライバシー？　ほっとけそんなもん。

　好きな女の子の情報は、プライスレス。

「なあ、ジーヤさん。もしかしてフウチの母親。そのライチさんって——」

　僕は。きっとずっと気づいていたことを、口にした。

　共通点——と。もう結構前に、九旗先生から言われてから、そこに着目していたことを、口にした。

「——亡くなっているんじゃないか？」

　共通点。僕とフウチの共通点。

　それは、母親を失っていること。

　だけど、それだけじゃない。九旗先生が生徒指導室で言ったのは、それだけではなかった。

　痛みを理解し合える——と。九旗先生は言ったのだ。

　果たしてそれがどう言うことなのか。今の僕にはわからない。

「はい。お亡くなりになられております」

「そうか。わかったありがとう」

　僕は言って、ベッドから立ち上がった。そのまま身体を伸ばす。そして部屋の出口に向かって歩き出す。

「どちらへ？」

「シャワーを浴びてくるよ。そしてフウチの家に行ってくる」

　ここから先は——直接。

　僕からフウチに質問して、直接聞く。

　その決意を固めたのだ。

「ほっほっほっ。色気付きましたかのお？」

「いや、色気なんかついてないさ。着いたのは、炎だよ」

「ほほう。炎ですか」

「うん。燃え尽きたって、勘違いしてた。だけど燃え尽きてなかった。今の僕は燃え上がっているよ」

　燃えたチキンはただの焼き鳥だ。

「でも、チキンはチキンでも、燃え続けるチキンは不死鳥だぜ？」

「ほほほ。差し詰めフェニックスですかのお」

「日本では、しでの鳥って言ったりするんだ」

　燃え上がった僕は、チキンはチキンでも焼き鳥にはならない。

　燃えたチキンはなにになる？

　僕はフェニックスになってやるよ。

　短冊に書かれていた、フウチの願い。星に願うまでもねえ。

　僕が叶えてやる。絶対に叶えてやる。

　だからまず、シャワーを浴びてこよう。

　メインヒロインに手を差し伸べるために、身を清めてこよう。そうやって僕は、フウチのヒーローになろう。

　フウチだけの主人公に。それが僕の決意だ。