可愛ければ筆談でもいい？

２

　２

　銀髪の破壊力を学んだ、放課後。

　お隣さんの銀髪少女の授業の受け方について、僕は疑問を覚えていた。

　姿勢良いな、って思ったりもしたが、そうじゃなくて。

　単純に変なのだ。変というか、どうして？　って思うのだ。

　その疑問は、一限目の開始直後からである。

　なぜなら、お隣さんの銀髪少女——晴（はれ）後（のち）フウチは、授業が開始された瞬間、コンタクトレンズを外したのだ。

　朝、黒板を前かがみで見ていたことを知っている僕は、彼女は目が悪いのではないだろうか、と。思ったけれど——いやいや。

　それなら普通、逆だろ。

　外さないだろ。装着するだろ。

　一限目でコンタクトを外した彼女は、授業の合間の休憩時間には、メガネをしていた。

　めちゃくちゃ似合っていた。

　行動内容が意味不明過ぎて、理解できなかったが。

　目が悪いのなら、普通。授業中こそ視力を補正するべきだろう。

　だが彼女は、その後の授業でも、授業中はメガネを外し、授業が終わるとメガネをしていた。

　謎である。謎というか不思議だ。

　だから僕は、どうしても知りたくなったので、その理由を——謎のコンタクトとメガネを外す理由を——、彼女に訊くことにした。

「なあ、晴後さん？」

　放課後の教室で、他の生徒が帰宅していく中で、僕はそう言って、彼女を呼んだ。

　僕の言葉に彼女は、タブレット端末に『？』と書き、首を傾げた。なぜか顔は赤い。

　僕のこと好きなんじゃね？　って勘違いしそうになるが、僕は質問をすることを優先する。

「どうして、授業が始まるとメガネをパージするんだ？　目が悪いなら、普通逆じゃないのか？」

　僕の質問に、彼女はタブレット端末に文字を書いていく。書くの速い……。

『私、目は良いよ！』

　なかなかの速筆でそう書かれたタブレット端末の画面を見た僕は、だとすれば、コンタクトをしていた意味も、メガネをしている意味もないんじゃ？　と、そう思いながらも——いや。

　コンタクトはカラコンだったのかもしれないし、メガネも実は伊達メガネで、休憩時間にはお洒落を欠かさない女子力の持ち主なのか、とも思えた。

『度入りだよ！』

「……………………」

　伊達メガネとかなの？　って一応質問した僕に対する、彼女の返事である。

　だとすれば、尚更意味がわからない。

　度入りなのに、なぜ外す？

　そしてなぜ休憩時間には装着する？

　謎過ぎる。お洒落……なのか？　それが女子のお洒落感覚なのか……？

　女子じゃない僕にはわからないけれど、それが女子のお洒落で、いわゆる女子ならではの可愛いだったりするのだろうか？

　女子の言う可愛い、って、男子にとってはわからないことが多すぎるからな。ある意味、女子の可愛いは男子にとってミステリーだ。タピオカのどこが可愛いのかもわからないし。同じ粒々でも、イクラ丼を見て可愛いって言ってる女子を僕は見たことがない（いるかもしれないが）。

　色的には、イクラの方が可愛いと思うけど。

　なぜかイクラのことを考えていると、彼女はタブレット端末に文字を書き書き。それを僕に向けた。

『私、誰かの視線が苦手なの……。だから、わざとコンタクトやメガネをして、視界をぼかしているの』

「なるほど」

　なるほど、である。

　視線が苦手か。確かに、彼女ほどの容姿ならば、視線は集まってしまうだろう。男女問わずに、注目を集めてしまうことだろう。現に僕も朝、めっちゃ見てたしな。

　だからわざと朝はコンタクトをしていたのか。休憩時間は、毎回コンタクトを入れるのは手間だから、メガネにしていた——ということか。

　納得。なんかスッキリした。

「でも、それって危なくないか？　視界がぼやけているなら、登校中も危ないし、階段とかかなり危険だろう？」

『んー。でも慣れたよ。足下さえしっかり見て歩けば、転ばないし、ぼやけているって言っても、人の目が見えないくらいで、人がいることは気づくもん。字は見にくいけど……ね？』

　だから朝、黒板の座席表を確認するとき、やたらと前かがみだったらしい。

「だけど、それならなんでコンタクト？　メガネだけで良くないか？」

『メガネだと、下を向いて歩くとき、誰かに見られてたら、チラッと視界に入っちゃうでしょ？　だから朝は、コンタクトなの』

「徹底してんなー」

『えっへん！』

　自信満々みたいな感じで、タブレット端末に書かれた『えっへん！』だが、彼女の表情はやっぱり赤面してるし、僕の目を見ない。

　まあ、その表情で一秒でも見つめられたら、その瞬間に死ぬか惚れるかしそうだが……。

　今も僕、普通に話している風だけれど、ニヤけていないか不安になる。頬って筋肉痛とかになるんだろうか？

　なるのなら、明日とか僕、めっちゃ顔痛いんじゃねえのか？

　やれやれ。小顔になってしまうぜ。

「じゃあ、帰りもコンタクトするの？」

『そうしたいけれど、帰りはメガネ……。コンタクト入れるの苦手で……。眼球に直接レンズを貼り付けるのは、正直怖いんだもん』

　じゃあしなきゃ良いのに感半端ねえな。

　だけど、コンタクト入れる恐怖よりも、視線の方が嫌なんだろうな。見る側からすれば、可愛いから魅せられてしまうのだが、彼女からすれば、そんなつもりはないし、見られるのはストレスなのだろう。

　そう思うと、今朝の僕は悪人である。

　なにせすげえ見てたからな、僕。アホみたいに。

　内心で呟いていると、彼女はメガネを装着した。わざわざ、タブレット端末に、『しゃきーん！』って書いてからメガネを装着して、書いた『しゃきーん！』を僕に向けて。

　なんか萌えた。『しゃきーん！』って書いたタブレット端末を僕に向けながら、顔真っ赤な少女に僕は萌えた。

　たぶん僕、今ニヤけていると思う。

　まあ、幸い（？）メガネを装着した彼女には、僕の表情はわからないだろう。ラッキーだぜ。

『じゃあ、私そろそろ帰るね』

「うん」

『また明日……ね？』

「うん。また明日」

　僕がそう言うと、彼女はタブレット端末をカバンに入れた。そのまま立ち上がり、下を向いて教室の出入り口のほうに足を進めた。

　タブレット端末をしまっていた彼女の顔は、やっぱり赤かったけれど、だが、その表情は少し笑っていたので、その笑顔で僕はまたもや萌えた。

　ガン——と。

　下を向いて教室から出ようとしていた彼女は、普通にドアに頭をぶつけていた。

　なにそれ可愛い……。

　きっと、結構痛かったのだろう。それでも声を出さない彼女は、たぶん頑固だ。

　何事もなかったかのように、だけれど頭をすりすりしながら、彼女は教室から出て行った。

「……………………」

　いや。階段とか心配なんだけど。

　普通に。

「仕方ないな」

　仕方ない。そう言うことで、僕は善意を理由に、彼女を追いかけるように教室から出る。

　善意——ではないな。偽善だろう。

　心配なのは本当だが、だからと言って、追いかけることが善意とは言えまい。

　そもそも、僕にやましい気持ちがないとも言えまい。萌えてしまった時点で言えまい。別にエロい目で見ているとかじゃあないけれど。

　僕には、高嶺の花過ぎるしな。

　きっと今の僕は、アイドルのファンみたいな心境なのかもしれない。

　それはそれで健全と言えるのだろうか……？

　わからないけれど、ともかく。

　せめて学校の敷地から出るまでは、安全を確保してやろう——と。謎の使命感を持ち、僕は彼女を追いかけたのだった。