通学路の視線

通学路の視線２

「おはようございます」

「あっ……おはよう、ございます」

「……おはようございます」

　翌日もその翌日も、見守りボランティアの男性は、麻紀たちに挨拶をしてきた。

　無視するわけにもいかないので、麻紀はぎこちなく、美知留はややぶっきらぼうに挨拶を返す。

　そして――。

「ど、どう？　美知留ちゃん。やっぱり、こっち見てる？」

「うん、ガン見してるね……。これはいよいよ、警察に相談でもした方がいい、かな？」

　男性はやはり、麻紀のことをじぃっと見ているようだった。

　麻紀は怖くてとても確かめられないので、代わりに美知留が折りたたみミラーを駆使して、男性の視線を確認していた。

　男性の側からは、美知留がミラーで身だしなみをチェックしているようにしか見えないことだろう。

「で、でも、まだ何かされたわけじゃないよ？　警察の人、お話聞いてくれるかな？」

「それもそう、か。『見守りボランティアの人に見られてます』なんて言っても、相手にしてもらえなさそうだね……」

　二人して頭を悩ませたけれど、気の利いた解決策は見つからない。

　美知留などは思い切って母親に相談したものの、どうやら男性は地域では信頼されている人らしく「気のせいでしょう」の一言で済まされてしまったらしい。

　そして更に何日かが過ぎた、ある日。

　雑木林沿いの道を歩きながら、二人はまだ頭を悩ませていた。あと少し歩けば、男性の定位置まで辿り着いてしまう。

　今日もあの視線を浴びるのかと、麻紀は憂鬱な気持ちを隠せなかった。

　すると――。

「う～ん、この手は使いたくなかったんだけど……。麻紀、ちょっとついてきて！」

　何を思ったのか、美知留は麻紀の手を引くと、雑木林の中へと勢いよく踏み入っていった。

「ええっ！？　ちょっと美知留ちゃん！？　わわわっ！」

　葉っぱや枝に盛大に引っかかれながらも、美知留は歩みを止めない。

　麻紀も腕や足を沢山すりむいたけれど、なんとか美知留についていく。

　――そして。

「わっ、急に広くなった！？」

「そっ。この雑木林ってね、周りは木が生い茂ってるけど、中に入ると結構スカスカなんだ。小学生の頃、男の子たちとよく遊んだもんよ！」

　美知留の言う通り、雑木林の中は周囲の鬱蒼とした雰囲気とは違い、自由に歩ける程度には空間が広がっていた。

　薄暗い中に、土がむき出しになった道のようなものすら見える。

「実はね、あの道っぽい所を進んでいくと、中学のすぐ近くに出るのよ。今日からしばらくは、ここを通って学校に行きましょう？」

　少年のような笑顔を浮かべる美知留の姿を、麻紀は心底頼もしいと思った。