前のエピソード――36.愛と憎しみの心理

『月彦（つきひこ）ちゃん、日芽子（ひめこ）ちゃん、元気してる？

　チェルシーは病院のベッドの上で退屈しているわよ。

　先日は折角（せっかく）の御厚意（ごこうい）を無下（むげ）にしちゃって御免（ゴメン）あそばせ。

　面会時間はバッチリメイクしているから、どうぞ遊びに来て頂戴（ちょうだい）。

　ちなみに、病院に見舞いの花を持ってきちゃ駄目よ。

　花粉とか菌とか神経質な病院だから。

　そうね、日芽子ちゃんのお勤め先に売っているような蒟蒻（こんにゃく）ゼリーを買ってきてほしいわね。動けないのにケーキなんて食べたら肥っちゃうでしょう。

　そんなわけで、ヨ・ロ・シ・ク』

　チェルシー先輩からのメールです。

　グルコマンナン豊富なダイエット食品をご希望でした。

　私は、かろうじて首の繋（つな）がっている職場に顔を出しにくく、月彦と一緒に別のドラッグストアに赴き、蒟蒻ゼリーを買い求めました。幼稚園児のように何も考えず歩きます。重ねる月彦の手を信頼しきっているのです。

　三〇七号室。

　チェルシー先輩が本名を秘匿（ひとく）しておきたい気持ちを物語るかのように、空白のネームプレートが輝いていました。

「失礼します」

　月彦は丁重にノックをして、白い引き戸を開けました。すると其処（そこ）には、ステージと同じ貴族風の衣裳を纏（まと）ったチェルシー先輩が、長い金髪を縦ロールに巻いた御姿（すがた）で、白い寝台に休んでおられるのです。

　病院のスタッフさんに怒られないのでしょうか。

「待っていたわよ。メイクすると顔色が分からないじゃないかって、担当医に怒られながら待っていたわよ」

　やはり怒られたのですね。

　くっきりと引いた黒いアイライン。霞のように淡水色（みずいろ）が暈（ぼか）された眉。毛穴オフの美肌。瞳は翡翠（ひすい）に輝いて、もはや国籍も不明の麗人です。

「トランシルヴァニアに帰りたいわ。病院生活、飽きちゃった」

「まだ一週間じゃない」

「もう一週間よ。うんざりね。咽喉（のど）、渇かない？　月彦ちゃん、悪いんだけど、冷蔵庫から檸檬紅茶（レモンティー）を三缶（みっつ）、出してくれるかしら。そして、蒟蒻ゼリーを冷やしちゃって頂戴（ちょうだい）」

　月彦は、先輩のリクエストどおりに動きました。

　ゼリーを冷蔵庫に収納して、缶紅茶を三本、サイドテーブルに並べます。

「カンパーイ❤」

　缶紅茶でシャンパンのようにエキサイト。まったく可愛（かわい）らしい御方です。

「先輩、意外と元気そうで安心したよ。身体的な傷は勿論（もちろん）、精神的な傷の深さを心配していた」

「あら、そんなに柔（やわ）なチェルシーに見えて？　だけど瞬間、深く落ち込んだわね。あの子は初期の私を知っている。マドモアゼル・チェルシー・シャルロットのころから見守ってくれていた。月彦ちゃんと出逢う前の、初心（うぶ）な私を知っている数少ない子よ」

　犯罪者の青年を「あの子」と呼ぶチェルシー先輩が、甘やかに物語っていました。

「バンドマン。そう言われるのも厭（イヤ）だった。男って決め付けられるのが厭だった」

「最近は平気なの？」

「自分で言っているものね。バンドマン兼コスプレイヤー。本業は派遣社員ってね。そう、バンドマンなんて、単なる職業上の記号と思っているから大丈夫よ。本当はアーティストって言いたいんだけれど、その域には達していないのよね。魂の器が未熟者」

　喉仏（のどぼとけ）をゴクゴク動かして、紅茶を飲んでおられる先輩。

　それが出っ張っていなければ、あたかも女性。

　いいえ、貴族風の衣装で全身をコーディネートする性別の無い麗人。

　その人の縦ロールの髪に指を触れながら、月彦は言います。

「先輩が未熟者なら僕なんて生まれてもいないね。卵の中の雛（ひな）だ」

「卵から生まれる少年。いいわね。文學的（ブンガクテキ）。私、そういうの好き」

　少年。チェルシー先輩は、月彦のアイデンティティを美しく肯定します。

「ふたりが並んでいると、お内裏様とお雛様でもなくて、彦星と織姫でもなくて、透明な卵の中に寄り添う雛鳥みたいよ。ちょっと心配。境界を暈（ぼか）し過ぎるとね、共依存に成っちゃうわよ。もう、そういう関係かしら？　どちらにしても、こんなふうに病院縛りにならないように、お気を付けあそばせ。日芽子ちゃん、あなた、また小さくなったわよ。この私の細腕で抱き上げた日より小さい」

　チェルシー先輩の眉間（みけん）が曇り、その肌が水たまりのように光をはじいています。

　安心してほしい。

　そんな思いで、加糖の檸檬紅茶（レモンティー）をゴクゴクと飲みました。

　月彦のことは大好きです。それが、水たまりに映る自分を愛することと寸分違（すんぶんたが）わないなんてことに気付かないふりをして、少女同士の禁じられた愛に瞑目（めいもく）して、私たちは、ゆらゆらと共に依存して生きるのです。