異世界詐欺師のなんちゃって経営術-分割版-

報労記４８話 メンコの爆誕 －2－

　ジネットに一言断りを入れ、俺は観衆の前へと進み出る。

「ここに、メンコという新しいオモチャがある」

　オモチャと言われ、ガキどもが反応を示す。

　だが、掲げられているのは絵が描かれた魔獣の革。

　どう遊ぶのか見当が付かず、ガキどもの顔も曇り気味だ。

「よし、じゃあ試しにやってみるから、ちょっと見ててくれ。相手は、そうだな……」

　と、辺りを見渡してイーガレスを手招きで呼び寄せ、ベッコの首根っこを掴む。

「ベッコとイーガレスに頼む」

「到底、頼みごとをする者の所業ではござらぬぞ、ヤシロ氏！？」

　うっさい。

　拒否権のない人間は口を閉じていてもらおうか。

「とりあえず、使うメンコを決めるか」

　素材と形状が同じなので、どれを使っても同じなのだが、イラストの良し悪しで思い入れは変わる。

　絵が違うだけで、随分と価値が出るんだよな。

　なので、価値を上げる工作もしておく。

　俺が「これがいいな」と言えば、見ている者は「なるほど、アレがいい物なのか」と思う。実に単純なものだ。

　そして、その「いい物」は他のヤツより枚数が少ないとなると……欲しくなるだろう？

「やっぱここは、枚数が少なくて希少価値の高い、『孤高の女領主』にしとくか」

「ちょっと待て、カタクチイワシ！」

　イーガレスあたりを釣り上げてやろうと口にした言葉で、ルシアが釣れてしまった。

　なんだよ。

　今はお前の出る幕じゃねぇんだよ。

「聞き捨てならぬ言葉が聞こえたぞ。ちょっとそれを見せよ」

　俺の手からメンコを取り上げ、その絵柄を確認する。

　自分の姿が描かれた絵を。

「許可も取らずに勝手に使うのでない！」

「いいじゃねぇかよ。お前んとこの港を盛り上げるために使うんだから。ほら、マーシャもいるぞ」

「え～、うそうそ～☆　私も見た～い☆」

　デリアをせっついて近寄ってきたマーシャにもメンコを見せてやる。

　海に棲む魔獣の革なので、濡れても平気だ。

　おまけに、ブリキのおもちゃにも使っているコーティング剤のおかげで、色落ちもしない。

「わぁ～☆　可愛い～！　ねぇ、見て見て、私、可愛いよね☆」

「ね！　ね！？」と、デリアやエステラに自分のメンコを見せるマーシャ。

　エステラは「はいはい、可愛い可愛い」とマーシャをあしらい、ルシアと共に他の絵柄を確認していく。

「領主に、海漁ギルド、花園の虫人族に兵士、そして港湾労働者……か」

「三十五区の特色を捉えた絵ばかりだね」

　絵柄を見て、不服が言えなくなったルシアの隣で、エステラは感心したようにそれぞれの絵を見比べている。

「ちなみに、オッサンはいっぱいあるが、花園の枚数はちょっと少なく、アタリのこの二枚はさらに少ない」

「どうして同じ枚数揃えないのさ？」

「バカ、エステラ、そんなもん、その方が儲かるからに決まってんだろうが」

　ダブってもカブっても、アタリが出るまで引きたくなるだろう？

　クジってのは、そうやって儲けを出すもんなんだよ。

「さらに、大当たりとして、こんな豪華なメンコもある」

　特大メンコを見せれば、エステラとルシア、そしてマーシャの瞳が一斉にきらめいた。

「これはすごいね！」

「あ～、また私発見～☆」

　特大メンコの絵柄は、ルシアとマーシャが手を取り並び立つ姿を躍動感溢れる構図で描き、その背後には港と海と大きな船が描かれている。

　足元には花園の花が咲き乱れており、まさに三十五区を表す一枚となっている。

「くれ！」

　ルシアが間髪入れずに食いついてくるくらいに。

「いくら出す？」

「私のイラストの使用許可をくれてやる」

「じゃ～、私も同じで～☆」

　ルシアもマーシャも、メンコの絵柄を気に入ったらしい。

　まぁ、無許可でイラストに使用しちまったからな。この二人にはセットでくれてやるか。

「じゃあ、ルシアとマーシャには全種類セットでやるよ」

「よっし！」

「わ～い☆」

「ヤシロ。ボクには！？」

「お前は今回関係ないだろうが」

　他のヤツがもらったからって羨ましがるな。

　うわ～、みるみるほっぺが膨らんでいくわぁ。

「……帰ったらベッコに描かせればいいだろう。今は時間がないんだよ」

「絶対だよ！？　セットだからね！」

「他のヤツには売るんだから、あんまデカい声で自慢すんなよ？」

「分かったよ………………絶対だからね！」

　しつこいなぁ、この領主。

　金、取ってやろうかしら？

「ちょっと話が逸れたが、遊び方を説明する。ベッコ、イーガレス。適当に一枚選べ」

「ワタシは強者の象徴、兵士にしよう」

「では、拙者はたわわが眩しいマーシャ氏を」

「水鉄砲★」

「ごふっ！？」

「ござる君は～、ムキムキマッチョメンにしておけば～？」

「……そ、そうするで、ござる……」

　マーシャからの静かな抗議に屈したベッコ。

　港湾労働者のメンコを手に、蹲っている。

　じゃ、俺は花園のアゲハチョウ人族かな。

　アタリ二枚は、ルシアとマーシャが盛大に喜んだことで、十分に価値が上がっただろうし。

「じゃあ、メンコを地面に置いてくれ」

　ぽすっと、メンコを地面に置くと、ベッコとイーガレスもそれに倣ってメンコを置く。

「先攻後攻、じゃんけん、ぽん！」

　説明をせずとも、ジャンケンと言えば勝手に手が出てしまう。

　それはこの街でも同じだったようで、慌ててグーを出した二人に、俺は快勝した。

「じゃあ、俺が一番で、右回りな」

　言って、自分のメンコを拾い上げる。

「ルールは簡単。メンコを地面に叩きつけて、相手のメンコをひっくり返せば勝ちだ」

　思いっきりメンコを叩きつけると、ベッコとイーガレス、二枚のメンコが同時にひっくり返った。

「はい、俺の勝ち！」

「拙者たち、何も出来ずに負けたでござるか！？」

「ワタシにもやらせてはくれぬのか！？　これでは納得がいかん！」

　まぁまぁ、そうムキになるなって。

「今回はデモンストレーションだから、お前たちにもやってもらうが、この後行うメンコ大会では一発勝負だ。精々先攻を取れるように頑張るんだな」

　自分のメンコをそのままに、ひっくり返ったイーガレスのメンコを表に向ける。

　次はベッコの番だ。

「思いっきり叩きつけるのでござるな。では……いざっ！」

　ぺいっと叩きつけられたメンコは「ぺちぃ！」っとなかなかいい音を立てたが位置が悪く、一枚もひっくり返らなかった。

「難しいでござるな！？」

「叩きつけた時の風圧でひっくり返すんだから、もうちょっと近くに叩きつけないとダメだぞ」

「なるほど、そうでござったか」

　あとは、メンコの角っちょにヒットさせてめくる技もあるが、そんな高度なテクニックは初心者にはまだ早い。

「では、次はワタシだな」

　自身のメンコを握り、自信満々の笑みを浮かべるイーガレス。

　遺伝なのか、ガタイはいいんだよな。

　ドニスと同じくらいはあるか？　ハビエルと比べると、さすがに小さいが。

「ワタシの力を、とくと見よ！」

　力任せに振り抜かれた腕からメンコが射出し、俺たちのメンコをふわりと持ち上げる。

　だが、ひっくり返ることなく、表を向いたままメンコは地面に戻った。

「なぬっ！？」

「スナップが利いてなかったんだろうな。よく見とけよ――こうやるんだよ！」

　メンコを叩きつけると、ベッコとイーガレスのメンコがひっくり返る。

「うぉぉお、またしてもでござる！？」

「そのメンコに、何か細工があるのではないか！？」

「細工なんかねぇよ。ただイラストが可愛いだけで」

「……はっ！？　もしや、レア度が高いメンコほど攻撃力が高いのではござらぬか！？」

「なるほどな！　それはあり得る考察だ！」

　あぁ、いたいた。そういう謎理論を振りかざす小学生。

　カラフルな方が塗料が多いから、その分重くなってひっくり返りにくくなるとか。

　関係ねぇっての。

　ま、ここでイーガレスがヘソを曲げて「メンコなど嫌いじゃ！」とか言われると困るから、こっそりとコツを教えておく。

「いいか、イーガレス。強い風を起こすためには、メンコを叩きつける時の角度を――」

　イーガレスにだけ聞こえるように耳打ちをして、叩きつける位置や、その時の手首の使い方を伝授する。

　うんうんと黙って聞いていたイーガレスが、にやりと口角を持ち上げる。

「じゃ、順番は変わっちまうけど、やってみろ。いいよな、ベッコ？」

「拙者は構わないでござるよ」

「では、今度こそ――せいや！」

　叩きつけられたメンコは、見事に俺のメンコをひっくり返した。

「できたー！　うぉぉおおおおおお！　ヴィクトリィィイイ！」

　両腕を掲げて咆哮をあげるイーガレス。

　落ち着けよ、アラカン（間もなく還暦）。

「なんと、こんなにも手軽に上達する秘伝の技がござるのか！？　ズルいでござる！　拙者にも教えてほしいでござる！」

　お前が強くなっても、なんもメリットねぇじゃねぇか。

「気合いが足りないんだよ。『ぬっぺらぽ～ん！』って叫びながらやってみれば、勢いつくんじゃね？　知らんけど」

「なるほど！　やってみるでござる！」

　そうして、腕を捲ってベッコがメンコを叩きつける。

「ぬっぺらぽ～ん！」

　ふざけた掛け声とともに叩きつけられたメンコは、俺とイーガレスのメンコを同時にひっくり返した。

「すごい効果でござる！？」

「「「おぉおー！」」」

　いや、何の効果もねぇよ。

　プラシーボ効果もいいところだぞ、それ。

　で、ガキがものっすごい食いついちまったな。流行るかもしれんな、ぬっぺらぽん。

　適当に言っただけなのに。

　こうして、メンコの基本的なルールを教えて、大会の準備を進める。

　次は、出場者の募集だな。