異世界詐欺師のなんちゃって経営術-分割版-

４話 ちょっ、待てよ！ －1－

　にこにこと笑顔を浮かべ、陽だまり亭の店員が俺に近付いてくる。

　……その笑顔が、俺の中の恐怖心を増幅させていく。

　あいつが一言、『精霊の審判』と口にすれば、俺はカエルにされてしまうのだ。

　そして、人権を剥奪され、あの薄暗い湿地帯で不気味な連中の仲間入りを余儀なくされる…………イヤだ。逃げるか！？

「お客さん」

「は、はいっ！？」

　思わず、声が上擦ってしまった。

　他人に人生を握られているってのは、こうも居心地が悪いものなのか……

　陽だまり亭の店員は俺の目の前まで歩いてくると、スッと手を差し出してきた。

　来るっ！

　指をさして『精霊の審判』と言うつもりなのだ。

　俺の人生に終了宣言をするつもりなのだ！

　固くまぶたを閉じ体を強張らせていると、不意に俺の手に柔らかいものが触れた。

　目を細く開け、様子を窺う……と、陽だまり亭の店員が俺の手を取っていた。

　まさかのフラグ！？　逆ナン的なヤツですか！？

「これをお返ししたくて、朝から探していたんですよ」

　にこりと笑い、陽だまり亭の店員は俺の手に財布を握らせる。

　それは、俺が囮として陽だまり亭に置いてきた財布だった。

　……これを、返したくて？

「お客さん、これを忘れてどこかに行ってしまったので心配しました。一応、明け方までは待ってみたのですが、戻ってこられる雰囲気もなかったので、日の出とともに探しに来たんです」

　言葉が、見つからない。

　こいつは、何を言ってるんだ？

「遅くなってしまってすみません。コレがなくて困ったりはしていませんでしたか？」

　困るも何も、俺が意図して置いていったんだ。

　謝られるようなことも、心配されるようなことも、何もない。

「でも、見つかってよかったです。もう、忘れちゃダメですよ。意外とおっちょこちょいさんなんですね」

　くすくすと楽しそうに笑い、それから、ぺこりと頭を下げる。

　そして、陽だまり亭の店員は俺に背を向けて歩き始めてしまった。

　……おいおい。料金を請求するの忘れてるぞ。

　お前は見た目通りおっちょこちょい過ぎるんじゃないか？

　なんなんだ、あいつは？

　食い逃げされたことに気が付いていないのか？

　戻らない俺を一晩中待っていた？

　明け方からずっと俺を探していた？

　忘れ物を届けるために？

　俺が困っているだろうからって心配して、見つけた途端にあんな安心した表情を見せて……で、肝心の支払いを受け取るのを忘れて…………バカなのか？

　遠ざかっていく後ろ姿に迷いはなく、胸を張って堂々と歩いている。

　バカだ……真性のバカがあそこにいる。

　商売に向いてないどころの話じゃない。

　あいつは、平穏な生活を送ることにすら向いていない。

　確実に泣きを見る。

　手酷く騙されて、取り返しのつかないところまで追い込まれて、くだらないヤツに、くだらないことで人生を滅茶苦茶にされて、そして、……諦めて死んじまうんだ。

「仕方ないよね」なんて言いながら、「ごめんね」なんて謝りながら……

　大通りを歩く小柄な背中を眺めていると、不意に親方と女将さんの姿を思い出した。

　お人好しで、バカを見て、それなのに何度痛い目を見ても他人を疑うことがなく、俺が何度言っても聞きやしないで、そんなとこばっかり変に頑固で、……結局、うまく生きることすら出来ないで…………

　そんな二人の姿が、遠ざかっていく小さな背中にダブって見えた。

　そして、陽だまり亭の店員の姿が見えなくなると同時に、激しい怒りが腹の底から湧き上がってきた。

　ふざけんな。

　俺に施したつもりか？

　冗談じゃない！

　俺はな、お前なんかよりもはるかに賢く生きられるんだ！

　誰かに騙されることも、人生に行き詰まって泣き言を漏らすこともない！

　お前が搾取される側の人間だとすれば、俺は搾取する側だ！

　絶対的に立ち位置が違うんだよ！

　俺は利口で、お前はバカだ！

　そうだ！　騙されるヤツはバカなんだ！　利用されて、搾取されても笑っていられるような、そんなもんは優しさなんかじゃない！　愚かさだ！

　そんなことにすら気付いてない甘ちゃんが、この俺に施しを与えたつもりか？

　食い逃げしたことに気付いていないわけがない。

　支払いをもらい忘れるなんてこと、あるはずがない！

『精霊の審判』と一言言えば、俺の人生を終わらせることが出来る、そんな優位な立場にいながら、それをみすみす放棄しやがった。

　舐めんじゃねぇぞ！

　俺はな、お前なんかに同情されるような弱い人間じゃない！

　お前みたいなヤツに助けてもらわなきゃ生きていけないような、未熟な人間じゃない！

　俺のために犠牲になるようなマネ、してんじゃねぇよ！

「…………待てよ、このっ！」

　出所が分からない怒りに突き動かされ、俺は走り出した。

　何に怒ってるんだろ、俺？

　同情されたからか？　あの女に見下されたと感じたからか？

　それとも、あいつが親方たちに似ているからか？

　過去のことを思い出して、心がざわついているのか？

　結局、何も出来なかった自分に、腹が立っているのか？

　何に怒っているんだ、俺は？

　誰に怒っているんだ、俺は？

　分からん。

　分からんが、この怒りをなかったことには出来ない！