白銀と姫

2．

出会うまでに、途方もなく永い時間が流れた。私は待ちくたびれていた。

闇の底まで陽の端くれが差し込むような、温かい春の日で、思わずうつらうつらとしていた。

心地よい無意識の中、ふいに頭を撫でられたような感触があった。

誰かが私を呼んでいる。

顔をあげると、今はもう満月ばかりに大きく開いた天上の穴から、手が差し伸べられていた。

私は私の意志に関係なく、その手をそっと掴む。

身体がふわりと浮き、そのまま垣根を越えて、外界に出た。

久しぶりの外は、眩しすぎて、思わず眦に涙が滲んだ。

ようやく光に慣れて目を開けると、

私の右手を握っているのは、年端もいかない少年だった。

「お前が私を呼んだのか？」

少年は怯え、困惑しているようだった。

「そう、みたい……」

「お前……まだガキじゃないか」

「なっ、ガキっていうな！」

「本当のことを言っただけだろう」

私は未だ繋がれたままの右手をぷらんと持ち上げた。

「ガキ。そろそろ手を離したらどうだ」

「あ……」

少年、もといガキが恐る恐る繋いだ右手を見る。

「離しちゃっても、消えないの？」

「消えないよ。お役御免の時は、そう言ってくれれば戻るから」

「どこに？」

「暗いところ」

「……」

右手が解放される。

「それで？私を呼んだからには、叶えてほしい願いがあるんだろう？」

「いや、そういうわけじゃ」

「おい」

私は仁王立ちになってガキに迫る。

「お前、人を心地よい眠りから叩き起こしておきながら、間違いでした、だと？」

「ひっ……」

ガキの顔が青くなり、そして真っ白になる。

可哀そうなので、脅すのはここまでにしてやる。

「……冗談だよ。でもね、お前が私を呼んだのは本当だ。私は人の、強い念に引き寄せられて外に出るんだ」

ガキはどこか遠い方を見て、僕が、と小さくつぶやいた。

そして、私を見据えてゆっくりとうなずく。

「僕が、君を呼んだんだ」

「そう。それでいい。……で？お前は何が欲しい？」

答えるまでに間があったが、

「家族が欲しい」

今度ははっきりと言った。

「いいだろう。じゃあ、どうやって手に入れる？」

「それ、自分で考えるの？」

「当たり前だろ。私は道具だ。どう使うかはお前が考えなきゃ」

今度は、どうぐ、と不思議そうな顔をする。

でも有無を言わさぬ威圧的な視線を向けると、これ以上納得することを諦めて、慌てて首を振った。

まったく、ぼんやりしたがきんちょだが、しょうがない。

「今からお前は私の主だよ」

今度は私から、右手を差し出す。

「ガキだろうが罪人だろうが、主になったからには私を利用する権利がある。欲しいものを手に入れるために。問題は、うまく使えるかどうかだ」

覚悟があるなら、この手を取って。どこまでも連れて行ってくれ。

困難な道は私が切り開いてやるから。

「……うん」

私を掴む、子どもの手。

それが出会いの日だった。

何度も思い返し、擦り切れる中で、都合の良いように修復しているかもしれないけれど。