落ちた先は、神の世界でした。

第15話 移動は手っ取り早く

「えっ…ここって、僕が、洗濯物を干した場所じゃない…かなぁ？」

俺たちは、アスクレピオスに連れられ、館の屋上に連れて来られた。

さっきまで、暖かい風呂と温かい飯で、ホカホカしていた体が、急に冷たい風が吹く屋上で冷やされる。

オリンポスの世界も、夜になると温度が下がるみたいだ。

でも、叔母さんの家で過ごした夜なんかよりも、ずっと暖かい。

そう思って、思考を現実から反らす。

屋上には、アスクレピオス・エピオネさんと俺たち３人。

（パナケイアさんは、後片付け）

さっきから叫んでいるアースの声で、ずっと耳鳴りがする。

今日１日で、どれだけ叫ぶんだって言うくらいアースは、絶叫してる。

「やだやだやだやだやだやだやだやだやだやだよぉ～…。次は、何さ！僕に何させるのさぁ！」

しゃがみ込んで、耳を塞ぐアースを横目に、どうする事も出来ない俺とネメア。

ネメアは、いつもの事ながら無視を決め込んでいるようで、毛先を弄んでいる。

俺もさっきまでの温かさを思い出して、もう２度と経験出来ない事かも知れないと噛み締めていた。

「お前さんら‥‥揃いも揃って現実を見ない主義かぁ？ほれっ、さっさと準備せんか。」

「準備？なにすんだじじぃ。」

「お前さん達が持ってきたさっきの手紙の返信を書いた。この手紙を書いた魔女に渡してくれ。その奇病について、わしも気になる事が多い‥お前さんら…ちっと調べてきてくれんか？」

「はぁ？なに言ってんのぉ？このじじぃ。なんで、僕たちが行かなきゃいけないのさぁ！」

「そうだ。なんで、俺たちが調べに行くんだ。治療費は、きちんと払っただろが。」

「往生際がわるいのぉ‥‥。魔女の谷なんぞ、普通の者が普段入らん場所じゃ。貴重な経験と思って行ってくれんかの～。」

アースとネメアは、まだ納得してないみたいだ。

「あの…俺１人で行ってきますよ。自分が貸して貰っていたベッド代ですし‥‥。」

「「……。」」

「おぉ～さすが、ペルじゃのぉ～。物の道理が良くわかっておる。しかしなぁ～…お前さん１人を魔女に谷に行かせるのはのぉ～。」

アスクレピオスは、頭の後ろで手を組んで、目線だけを２人に向けていた。

「……˝あ˝ぁ！行けばいんだろうが。」

「えっ！ネメア君行くの？」

「じゃあ、お前は、ペル１人に行かせられるのか？」

「行かせられ訳ないじゃん！ねぇー行かない方向は無いのぉ！」

「アース…ごめん。俺は、行かない訳にはいかない。俺が借りてた物だし。」

「そんなぁ～ペル君気にしすぎだよぉ！このじじぃは、僕たちに嫌がらせがしたいだけだってぇ！」

「失礼なガキじゃの。」

「借りもあるけども…俺は、ジュゼンネさんの事も気になる…。」

「そっ…そんなぁ～。」

俺の言葉を聞いて、アースはペタンと音を立てて崩れ落ちた。

アースには、本当に申し訳ないと思う。

けれども、助けてを求めていたジュゼンネさんの顔を思いだす。

「ごめんな。アース。俺は、行ってくるよ。」

座っているアースの頭に手を当てて、謝る。

「んじゃあ、お前さんら、２人で良いのか？」

「あぁ。」「はい。」

「僕も行く！僕だけ、置いて行かないでぇ…。」

アースの目には、少し涙が溜まっていた。

「僕‥‥１人でなんて家に帰れないよぉ…。それに、僕だってジュゼンネさんの事気になるもん。だから…僕も行く！ペル君とジュゼンネさんの為に！じじぃの頼みって言うのは、嫌だけど…２人の為に行くんだからなぁ！」

「あぁ…ありがとうアース。」

「泣くな。みっともない。」

「なっ！泣いてなんてないよぉ！例え、僕が泣いていたとしても僕の美しさは変わらないよぉ！」

「はいはい。」

「お前さんらは、本当にうるさいのぉ。」

「なんだと、じじぃ。」

「もとは、お前のせいだぞ！じじぃ！」

やっぱり、３人で行くのが、俺的にしっくりくる。

なんだかんだで、頼りになる２人だ。

「そうと決まれば、早速じゃな。ほれっここに入れ。」

「「「えっ…。」」」

なんやかんやで、纏まりかけていた俺たちの気持ちは、消えていく。

「えっ…まって！まって！この汚いドブに入れって言ったのぉ？今？」

「今じゃな。ほれっ。」

俺たちの目の前には、枯葉やゴミが浮いている池がある。

茶色い池は、少し近くと鼻につく異臭がする。

「アスクレピオス様。これは？」

「この池は、ガニュメデスの水瓶と同じじゃな。お前さんの水瓶の倍以上の大きさではあるがの。」

「はぁ？僕の水瓶と同じだって？こんな…こんな汚ったないドブと同じにしないでよぉ！」

「全く同じとは、言っておらん。同じ役割が出来る池じゃ。お前さんに水瓶は、その瓶と同じくらいの大きさの物を違う場所に移転できるじゃろ？この池も同じじゃ。人型の大きさの物なら、移転出来る。この池があれば、魔女の谷に移転出来る。移動は手っ取り早くじゃ！」

俺とネメアは、言葉が出ない。

アースは、顔を青くしてる。

これから起きるであろうことが、容易に想像が出来た。

「まっ！そういう事じゃ。じゃぁ！頼んだの。」

そう言って、アスクレピオスはアースの背中を押した。

俺たちは、あっけに取られていて、防御が出来なかった。

「ふぇ？やっ…やっだぁーー！」

そう言って、アースはネメアの服の袖を掴んだ。

「なっ！おいっ…離っ‥‥うわっ！」

突然の事で、ネメアも体制を崩す。

まるで、スローモーションの様に目の前のアースとネメアが、汚い池に落ちていく。

「そうれぇ！お前さんら頼んだぞぉ！」

２人に手を伸ばしていた俺の後ろから、アスクレピオスの声が聞こえた。

背中に強い衝撃が走る。その瞬間、俺の視界は、茶色に染まっていた。

（あれっ…俺って泳げたんだっけ？アース…ネメア…どこだ？だいじょ…ぶか？‥‥。）

俺の意識は、そこで途切れた。