落ちた先は、神の世界でした。

第14話 ２つのメッセージ

「「「ごちそうさまでした。」」」

「アスクレピオス様・エピオネさんそれに、パナケイアさん。温か風呂とご飯をありがとうございます。体の中から、ポカポカしてこんなに満たされた気分になるのは、初めてです。」

「美味しかったぁー！エピオネさん！パナケイアちゃんありがとうねぇ～。」

「２人も世話になった。」

「・・・後の２人は、わしの礼はないのかのぉ。」

「「ない。」しぃ～。」

・・・・。

俺が寝ていた間に、仕事以外に何かあったのか？

２人の顔を覗き込んだ。

アースもネメアも、料理に満足した顔をしてるだけで、よくわからない。

「あっ！２人もあの手紙渡した？」

「そんなんあったっけぇ～？」

「忘れてたな。」

本気で、２人は忘れていたみたいだな・・・。２人らしい。

「ん？手紙とな？誰からじゃろ？あの、３兄弟じゃなければ、どのいつもでも良い。」

あの３兄弟？アスクレピオス様でも、苦手な兄弟がいるんだな。

「そりゃ、そうだよぉ～ペル君！僕だって、苦手な神様の１人や２人は、居るよ？ペル君は、住んでた場所に、苦手な人はいなかったの？」

「苦手・・・・苦手というか・・・関わり合いを持ちたくない人ならいたな。会ったら絶対、海に落とされる。俺、泳げないのに・・・。」

「泳げないのぉ～！えぇーーー！」

「お前は、泳げんのか？俺は、見たことないぞ。」

「んふふふっ！ネメア君よくぞ、聞いてくれた！僕は、泳いだことない！」

「「・・・・・。」はぁ？」

「それは、俺と一緒じゃないのか？」

「つまり、泳げねーってことだろが。」

「ち・が・い・ま・すぅ～！泳いだことがない＝泳げないとは、言えないでしょ！だから、泳いでみたら泳げるかも知れないじゃんかぁ～！」

アースは鼻息を荒くして、俺たちの前で仁王立ちする。

確かに？そう言われれば、そうかも知れないな・・・。

泳げるかもしれないし・・俺と一緒って言うのも・・・？

「いやいやっお前さん。ガニュメデスで流されすぎじゃ。こやつの話の上手さは、星座内でも高い方じゃろ。」

「ペル・・・目を覚ませ。まだ、寝てたのか？」

ネメアとアスクレピオス様の、呆れた目が俺の顔を凝視する。

「はははっ・・・やっぱり？」

アースに騙された。

「失敬な！騙してないもん！一概には、泳げないとは言えないって言ってるだけじゃん！」

「お前、一概なんて、難しい言葉を知ってたのか？」

「はぁ～？ネメア君こそ！泳げんのぉ？猫なんだから、水嫌いでしょぉ～！そんなんじゃ、泳げないでしょぉ～。人の事言えんのぉ～。」

「猫じゃない。ライオンだ。お前の目は、腐ってんのか？来るときに、獣化しただろうが。それに、野生の生き物は、大体泳げる。生きる為にな。お前みたいに日和った奴と一緒にすんな。」

「あぁーそうですかぁ！やぁーねぇ！野蛮な生き物はぁー。」

「″あ″ぁ？誰が、野蛮だ。泳げる・泳げねー１つでうるせぇ奴だな。」

「ペルよ。いつも、こんな感じか？」

「はい。毎日こんな感じです。」

「耳が痛くて、かなわんのぉ・・して、手紙とは？」

「あっ。すみません。どうぞこれです。」

アース達を、横目に持ってきたカバンの中から、２つの手紙を出す。

天秤さんと魔女ジュゼンネから託された大切なメッセージだ。

アスクレピオス様は、片眼鏡をクイッと上げて、２つの手手紙を凝視する。

「おぉー。来たか来たか！ずっと、待っとったんじゃ。ライブラの奴は、考える時間が長いのが、嫌なところじゃ。ほぉ～・・・こう来たか？どれどれ？次は、この手を用意せねば

いかんなぁ。」

少し、茶色みがかった手紙を嬉しそうにアスクレピオス様は、読み始めた。

・・・ライブラ？天秤殿のことか？

「そぉーそぉー！天秤殿の事だよぉ！天秤殿っていうのは、ただのあだ名だよ。」

喧嘩が終わったのか、俺に覆いかぶさる様に、アースが乗っかってきた。

「じゃあ、天秤殿はライブラさんって言うのか。・・・なんで、天秤殿？」

「天秤殿は、あまり酒が強くないからだ。」

「？」

「んふふふふっ！それはねぇ～。僕たち１２星座の宴が年に１回あるんだぁ～。その時に、天秤殿が、酔っちゃってぇ～。ふふふっ。」

「酔ったんじゃないだろ。お前が飲ましたんだろうが。」

「１杯だけだよぉ？宴なのに、いつも紅茶とか、コーヒーばっかりなんだもん。たまには、違うのも良いって思ってぇ～。親切心だよぉ？」

アースの事だから、多分わざとなんだろう。近所の悪ガキみたいな顔してるからな。

「でぇ！酔ったライブラったらさ。自分の天秤を取り出して、テーブルに並んでる物の重さを測りだしたのぉ～！皆、面白がってなんでも渡してたんだけどぉ～。ふたご座のジェミニ達を計ろうとして、マジ切れさしちゃったんだよねぇ～。面白かったよねぇ～。」

「皆じゃねぇ。俺とおうし座のタウラスは、止めたろうが。」

「でも、止められなかったじゃん～。それでね、次の日に寝落ちしたライブラに、昨日の事を聞いたら、すっごい怒って帰っちゃったのぉ～。それから、敬愛（笑）の念を込めて、天秤殿って呼んでるのぉ～。で、何回か呼んでたら、アストライアー様に聞かれてさぁ～。」

「アストライアー様？」

「あぁ！天秤殿の相棒というか、上司というか？戦友？というか、そんな感じの女神様だよぉ。その、女神様が、面白がっちゃって天秤殿って呼び始めたから、皆が呼び出したのぉ～。ねぇ？面白いでしょぉ？」

天秤殿も大変なんだな・・・。

アスクレピオス様は、天秤殿の手紙の内容に夢中で、ジュゼンネの手紙に眼を通してくれていない。

「あの・・・アスクレピオス様。できれば、こちらの手紙を見て欲しいです。ここに来る途中で、魔女の方から預かったものです。」

「・・・ん？あぁ。すまんな。つい、じゃ。ライブラとは、長い事、チェス対決をしていな。次勝てば、わしの２勝目じゃ。」

「そうなんですか。なんだか、魔女の方々が困ってるみたいで・・・奇病がなんとか・・。」

「奇病？あやつらの事じゃ、実験でも失敗したのでは、ないのか？」

アスクレピオスは、疑いの目で、２枚目の手紙を読み始める。

良かった。少しでも、魔女達の力になれるかも知れない。

俺たちは、ここへ来た大きな目的の全てをクリアできた。

俺の治療と２つのメッセージを届ける事、どれも無事に出来てよかった。

俺は、人生で初めて何かを成し遂げた達成感で、満ち足りてた。

食後にエピオネさんが、運んでくれた紅茶の香りが、満足感を大きくした。

「お前さんら、魔女から患者の具体的な症状や、患者の数を聞いておらんのか？」

「いえっ・・困っている事しか聞いていません。」

「それ以外な～んにも言ってなかったよぉ～。」

「原因に心当たりは、無いのかどうかはなんにも言っとらんか？」

「言ってません。」

「ふぅぅぅぅむぅ・・・。」

アスクレピオスは、手紙を睨みながら深いため息をついた。

「なぁにぃ～。わざとらしいなぁ～。ちゃんと、メッセンジャーやったんだから感謝してよねぇ～。」

「そうじゃな・・・。それに、関しては礼を言う。特に、ライブラの手紙は素晴らしかった。わしも、次の手を考えねばなならんのぉ～。」

「でしょ！じゃあ、僕たちは、帰ろっか！ペル君の治療も終わって、お手紙も渡せたしぃ～。」

「そうだな、これ以上ここに居たら何をさせたれるか分からないしな。」

アースとネメアは、いそいそと帰る準備をし始めた。

「まてまて、お前さんら、まだ支払いは済んでないぞ。」

「「はぁ？」」

俺が飲んだ薬代か？

「アスクレピオス様、薬代なら自分で払います。何をすれば・・・。」

「いやいやっ！何言ってんのさぁ！じじぃ！僕たち言われた通りにちゃんと働いたじゃん！それに、治療の中に普通薬代は、入ってるものでしょぉ！どれだけ、強欲なのさぁ！」

「だれも、薬代とは言っておらんじゃろ。」

「じゃあなにさぁ！」

「そんなに、キーキー喚くな。ベット代だまだじゃろ？」

「それは、普通治療代の中に入ってるものじゃないのか。」

「あーあーっ。どうじゃったかのぉ～。飯と風呂と食後の茶で、足りなくなったのぉ～。」

「はぁーーー！あれは、僕たちを扱き使ったお礼でしょ！」

「そんな事は、１言も言ってはないのぉ～。お前さんらが、勝手に解釈しただけじゃ。」

「この「じじぃ！」」

アースの甲高い声とネメアの低く重い声が重なった。

「まぁーまぁーそう、難しい事じゃない。ちょっとした、旅行と思えば楽しいじゃろ？」

「まさか・・・俺たちに魔女の谷へ行けと言うことですか？」

「おぉー！ペルは、察しが良い！楽しい旅行が少し伸びて嬉しいじゃろ？」

アスクレピオスは、片眼鏡からウインクをして、茶目っ気を演出した。

アースとネメアの顔が、青ざめていく。

・・・・もしかして、俺たちは、ヤバい神様に頼ってしまったかもしれない。