泣かないで、僕の愛しい人よ。

泣かないで、はるかちゃん

　はるかちゃんは中学生になった。

　部活でテニス部に入ったんだって。毎日、遅くまで練習して帰って来るんだ。

　僕の定位置は、だいぶ前からタンスの上になった。はるかちゃんはぬいぐるみと寝るのを卒業しちゃったんだ。

　しかも、はるかちゃんは僕のことを「熊五郎」って呼ぶようになった。

　まあ、いいんだけど。「まあ君」って呼んでくれてた、かわいいはるかちゃんはどこに行ったんだ……。

　ママとは毎日LINEをしてる。週末に帰って来た時は、料理も作ってあげてるみたい。偉いよね。優しいよね。

　はるかちゃんは、休みにはよく友達とスマホで話してる。ベッドの上に寝転がって、何十分も話すんだ。

「そんで、杏先輩が、涼真先輩と原宿にトゥンカロン食べに行ったって話してて。ってか、杏先輩、サッカー部の先輩とつきあってたっしょ？　インスタで匂わせてたじゃん。そう、あの消えそうな色コーデしてたやつ。涼真先輩とつきあってるなら、ぴえんこえてぱおんだよ」

　もう僕には、話の意味がよく分からない。

　これはあれだね、英語を使って話してるんだね、きっと。はるかちゃんは勉強熱心だから。

「えっ、3組の江口が？　マジありえね～」

　うん、はるかちゃんは、何か変なものを食べちゃったのかもしれない。

　大丈夫、そのうち、元のはるかちゃんに戻るはずだから。だ、大丈夫、大丈夫……。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　ある日、じいじとばあばが出かけている時に、はるかちゃんは友達を連れて来た。

「ここが私の部屋」と言いながら、ドアを開ける。

「へえ～、すげえ女の子っぽい部屋じゃん」

　学生服を着た男の子が入って来た。

　え？？？　どういうこと？　はるかちゃん、誰、それ？

　その男の子はぐるっと部屋を見回して、僕のこともチラッと見た。目が合っちゃったよ。

「ってか、よく男来るの？　ここ」

「え～、来ませんよお。涼真先輩が初めて」

　そいつが涼真先輩か！　

　なんで杏先輩とつきあってる涼真先輩が、はるかちゃんの部屋に来るの？　僕に分かるように説明してほしいな。

「あ、なんか、音楽とか聴きます？」

「うん、適当でいいよ」

「何か飲んだりします？」

「いいよ、さっき飲んだし」

　涼真先輩とやらは、無礼にもはるかちゃんのベッドに腰かけた。

「オレ、中野にチョコもらえるなんて思わなかったからさ。すっげえ嬉しかった」

「ホントに？　私も、涼真先輩が受け取ってくれるなんて、思わなかった」

　涼真先輩は、はるかちゃんの腕をつかんで、ベッドに座らせた。

「オレ、中野のこと、ずっといいなって思ってたんだ」

　はるかちゃんは照れて俯く。

　ちょっと待て、ちょっと待て、ちょっと待て。

　この展開、マズいマズい。マズいんじゃないか？

　涼真先輩ははるかちゃんの顔を覗き込む。はるかちゃんが恥ずかしそうに見上げると、涼真先輩は顔を近づけて、唇を重ねた。

　なんて、なんてことをしてくれるんだあああ！

　僕は絶叫した。今すぐでも涼真（←呼び捨てな）に飛びかかりたいんだけど、できないんだ（涙）。

　でもでも、はるかちゃんのファーストキスの相手は僕だから。

　はるかちゃんのファーストキスの相手は僕だから。

　はるかちゃんのファーストキスの相手は僕だから。

　3回ぐらい言い聞かせないと、動揺がおさまらないよ。

　キスが終わると、涼真はあろうことか、はるかちゃんのセーラー服に手を入れて胸を触り始めた。

　待て待て待て待て待て待て。

　まだ早いまだ早い、その先は、まだ早すぎる！！

「えっ、先輩、ちょっと待って」

　はるかちゃんは戸惑っている。

「大丈夫、痛くしないから」

「や、ちょっと、それは」

　涼真ははるかちゃんを押し倒す。

　やめろ～～～！　僕が大絶叫した時。

「ただいまあ」

　ナーーーーーーーイス！　ばあば、ナイスタイミング！！

「なんだよ、誰も帰って来ないんじゃなかったのかよ」

　涼真はあきらかに不機嫌になって、起き上がった。

「そのはずだったんだけど」

「オレ、帰るわ」

「えっ、え？」

　困惑しているはるかちゃんを置いて、涼真はさっさと出て行ってしまった。

「え？　先輩？」

　はるかちゃんは追いかける。階段をドタドタと駆け下りる音がして、バタンと勢いよくドアが閉まった。

「あら、はるか、お友達が来てたの？」

「……なんで？　今日遅くなるって言ってなかった？」

「それが、今日の話し合いはあっという間に終わったの。それで、PTAの会長さんがね」

「もうっ」

　はるかちゃんは階段を駆け上がって、部屋に飛び込んだ。

「はるかー？　どうしたの？」

　はるかちゃんはベッドに身を投げ出す。

　あんなやつに変なことされなくて、よかったじゃないか。もっといいヤツがいるよ。あいつはダメだよ。はるかちゃんを幸せにはできないよ。

　僕はそう慰めてあげた。

　はるかちゃんは顔を真っ赤にして僕をつかむと、「もうっ！」と壁に投げつけた。

　――なんで？？？　僕は何も悪いことをしてないよ？　どうして？

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　はるかちゃんは高校生になった。

　ママと一緒に暮らすことになって、また東京に戻った。二人で、2Kのマンションに住むことになった。

　はるかちゃんは学校に行きながら、バイトも始めた。ママを少しでも楽させたいからって。やっぱり、はるかちゃんは優しいいい子だ（感涙）。

　ママとはるかちゃんは、久しぶりに一緒に暮らして、楽しそうだ。

　一緒に料理を作ったり、買い物に行ったり、テレビで盛り上がったり。はるかちゃんは洗濯や掃除もして、ママを懸命に助けてあげてた。

　二人の嬉しそうな姿を見られて、僕も嬉しい。

　だけど、1年も経つと、だんだんはるかちゃんの帰りが遅くなった。

　ママが心配して、「若い子がこんな時間まで出歩いてたら、危ないじゃない」って言っても、「バイトの友達と遊んでただけだから」なんて言うんだ。朝までカラオケで遊んで、帰って来ないこともある。

「誘いを断れないなら、そんなバイト、辞めなさい」

「私が行きたくて行ってるの」

「遊びたいなら、大学に入ってから遊べばいいでしょ？」

「いいじゃん、みんな遊んでるんだから」

　はるかちゃんとママはよくケンカするようになった。ケンカをした翌朝は、はるかちゃんはママとは一言も話さないで出て行っちゃうんだ。

　見送る、ママの哀しそうな瞳。

　早く仲直りできるといいんだけど。

　その日は、ママはいつもの時間に仕事から帰って来た。はるかちゃんは今日もバイトだ。

　キッチンで何か大きな物音がした。今まで聞いたことがない音。

　でも、僕は動けないから見に行けない。なんだろう？

　はるかちゃんは、その日も11時を過ぎてから帰って来た。

「ママ？」

　はるかちゃんの声が変だ。

「ママ？　ママ？　どうしたの？　ねえ、ママ？」

　それから救急車が来て、いろんな人が部屋を出入りして、大騒ぎになった。はるかちゃんはその間、ずっと泣きながら「ママ、ごめんね」って呼びかけてた。

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　はるかちゃんは、久しぶりに僕を抱きしめている。

　はるかちゃんは泣いている。もう何時間も、ずっと、ずっと。温かな涙が僕を濡らす。

「はるかが悪いんじゃないの。ママは働きすぎて、疲れてたのよ」

　ばあばが、はるかちゃんを慰める。じいじもばあばも泣いている。二人とも黒い服を着て。

「それで、どうする？　ここで一人で暮らすわけにはいかんだろう」

「悟さんも、新しい家族がいるみたいだし」

「はるか、またうちに来るか？　学校まで遠くなるけど。転校するより、今の学校がいいだろ？」

　はるかちゃんは頷く。

　そして、はるかちゃんは、またじいじとばあばと暮らすことになった。

　はるかちゃんは、毎日部屋に閉じこもって泣いたり、ボーっとしてる。

　大丈夫だよ。

　ママははるかちゃんを恨んだり、怒ったりしてないよ。僕はちゃんと見てたから、知ってるんだ。ママが、どんなにはるかちゃんのことを愛してたかって。

　ある日、見かねてばあばが、「ママはあなたが大学に行けるようにって、頑張って働いてたのよ」と言った。

「ママはいつも、あなたのことを一番に考えてた。だから、自分を大切にしてね」

　それから、はるかちゃんは少しずつ少しずつ、前を向くようになった。

　そうだ。はるかちゃんは、強い子だ。今までだって、いろんなことを乗り越えて来たんだから。