Magical Wars ～Legend of Red Dragon～

第3話 異変（2）

　２人は周りのワイバーンを全て倒した。２人が倒すと、中から人間と思われる子供たちが出てきた。どうやら魔界統一同盟の難を逃れた子供たちのようだ。子供の中には、自分以外の家族を連れ去られて、泣いている人もいる。

「大丈夫？」

　サラは子供たちに聞いた。

「うん、僕は大丈夫」

　サラは頭を撫でた。だが、その子供の手は震えていた。襲い掛かってきた魔界統一同盟の幹部を怖がっているのだろう。

「こわいよー！」

　子供たちの中には泣いている人もいた。よほど彼らが怖かったに違いない。

「何があったの？」

　泣いている子供の肩を叩きながら、サラは聞いた。

「パパが悪い怪獣に連れていかれちゃったよー！」

　一緒にいた子供が、泣きながら言った。この子の手も震えていた。その子供も家族を彼らにさらわれた。その子供も彼らを怖がっていた。

「怪獣のお兄さん、こわーい！」

　どうやら、彼らの家族はワイバーンたちに連れ去られたようだ。その姿を見てサラは思った。この子のために、何としても家族を助けなければ。王神龍を倒さなければ。さもなければ、彼らが悪い奴らに殺されてしまう。人間と魔族が共存する世界を維持するために、彼らを止めなければ。

　突然、サラの頭上から黒いドラゴンが襲い掛かってきた。そのドラゴンは羽がボロボロで、まるでゾンビのようだ。死体を引き裂くと言われる黒いドラゴン、ニーズヘッグだ。そのニーズヘッグはワイバーンと同じペンダントを首からぶら下げていた。そのニーズヘッグはどうやら彼らの親分のようだ。彼はすごい形相だった。まるで何かに操られているようだった。

「あれ、何？」

「また怖いお兄さんがやってきた」

　男の子はまた震えあがった。男の子は家に逃げ込んだ。

「こわいよー・・・」

「今度は誰だ？」

　マルコスは舞い降りてくるニーズヘッグを見ていた。

「もしかして、ワイバーンたちの親分？」

　サラは首をかしげた。

「そうかもしれない」

　子供たちは再び家の中に避難した。今度こそ連れ去られると思ったからだ。

「お前、俺の部下を殺したな。俺が仇を討ってやる！　お前ら、八つ裂きにしてやる！　覚悟しろ！」

　ニーズヘッグはサラをにらみつけ、襲い掛かってきた。

「村をめちゃくちゃにしやがって。許さん！」

　マルコスは炎を帯びた拳で殴りかかった。しかしニーズヘッグはびくともしなかった。

「人間を返せ！」

　サラは炎を吐いた。ニーズヘッグはやや強いダメージを受けたが、やはりびくともしなかった。

「覚悟せよ！」

　ニーズヘッグが襲い掛かってきた。

「俺の魔力を思い知れ！」

　ニーズヘッグは魔法を使ってきた。マルコスが火柱に包まれた。マルコスは大きなダメージを受けた。

「うっ・・・」

　マルコスは傷口を押さえた。ニーズヘッグはワイバーンよりも体力があり、いかにもボスのようだった。ニーズヘッグは、鋭いまなざしでサラを見つめていた。いかにも襲い掛かってきそうな様子だった。

「食らえ！」

　サラは炎を吐いた。それでもニーズヘッグはびくともしなかった。どれほど体力があるのだろう。それとも、全く聞かないのか？サラは思った。

「俺の強さを思い知れ！」

　そう言って、ニーズヘッグは強力な毒の爪でサラをひっかいた。そのひっかき攻撃はマルコスよりも強かった。

「うっ・・・」

　サラは大きなダメージを受け、毒に侵された。サラは傷口を押さえた。

「癒しの力を！」

　すぐにサラは魔法で体の中の毒を消した。

「世界平和のために、人間を捕まえるなんて、ひどい！　しっかりと教え直せば、賢くなるんじゃないの？」

　サラは傷口を押さえていた。

「そんなの、許さないぞ！」

　マルコスは鋭い爪でひっかいた。

「食らえ！」

　サラは炎を吐いた。だが、ニーズヘッグは痛がらなかった。

「ちっともひどくない。そんなことをやっても、効果はない。心正しき人ばかりの、素晴らしい世界になるのだぞ」

　ニーズヘッグは笑顔をのぞかせながら言った。ニーズヘッグは毒を帯びた爪でマルコスをひっかいた。ワイバーンの毒の尻尾で刺されるよりも痛かった。マルコスは毒に侵された。マルコスは傷口を押さえた。

「癒しの力を！」

　サラは魔法でマルコスの体の中の毒を消した。

「そんなの素晴らしい世界ではないわ！みんなが共存する世界が一番素晴らしいと思うわ。あなたの考え、間違ってるわ！」

「そうだぞ！」

　マルコスは炎をまとった爪でひっかいた。

「そんなことはない！」

　ニーズヘッグはサラをひっかいた。しかしサラは毒に侵されなかった。

「目を覚ませ！　そんなの、素晴らしい世界ではない。つまらない世界だ！　生きる人は、個性があるから面白い。お前は間違っている」

　マルコスは反論した。マルコスは鋭い爪でひっかいた。しかしニーズヘッグは痛がらなかった。だが、確実にダメージを与えていた。

「私もそう思うわ」

　サラは炎を吐いた。

「それはどうかな？」

　ニーズヘッグはサラを鋭い爪でひっかいた。だが、サラは毒に侵されなかった。毒の量がそんなに多くなかったからだ。

「これでも食らえ！」

　サラは炎を吐いた。しかしニーズヘッグはびくともしなかった。しかしニーズヘッグの傷口が広がっていた。確実にダメージを与えている。このまま攻撃すれば、必ず勝てるはずだ。サラは徐々に勝てると思い始めてきた。

「許さないぞ！」

　マルコスは鋭い爪でひっかいた。

「悪魔の炎の力を思い知れ！」

　ニーズヘッグは黒い炎を吐いた。体に炎が移りやすい悪魔の炎だ。この攻撃は、体に火が点きやすいうえにダメージが大きい。２人はこれまでで最も強いダメージを受けた。その炎を受けて、マルコスの体に火が点いた。マルコスは慌てて、火を消そうとした。だが、火は消えなかった。

　２人はニーズヘッグの攻撃に苦戦を強いられた。

「食らえ！」

　サラは激しい炎を吐いた。ニーズヘッグの体に火をつけることができなかったが、大きなダメージを与えることができた。

「とどめだ！」

　マルコスは何度も鋭い爪でひっかいた。ニーズヘッグは大きなうめき声を上げ、地面に倒れた。２人は何とかニーズヘッグを倒すことができた。ニーズヘッグは驚いた。相手があまりにも強かったからだ。

　死ぬ間際、ニーズヘッグは言った。

「おのれ、よくもやったな。だが、心配はいらぬ。ほかの仲間が、父なる創造神王神龍様の思いを受け継ぐはず。そして、われらの理想の世界が創造されるだろう」

　ニーズヘッグは目を閉じ、息絶えた。

　それを偶然見ていたワイバーンたちは驚いた。

「あいつら、強い。今すぐ犬神様に報告だ」

「ひとまずここは退散するぞ！」

　ワイバーンたちは大急ぎで逃げた。

「ふぅ、助かった。あの人たち、何者？魔界統一同盟って、何？　父なる創造神王神龍様の思いを受け継ぐ？ますます王神龍ってやつが気になるわね。我らの世界が創造さっる？　人間を捕虜するなんて、ひどい！　かわいそう！　何としても彼らを止めないと、人間がかわいそう。それに、我々の世界って、何？　なんだか、怖い」

　サラはため息をついた。今さっきのニーズヘッグとの戦いで疲れていた。

「僕もそう思う。早く止めないと」

　サラは決意した。このまま放っておくと、人間が滅びてしまう。人間と魔族の共存が続くように、一刻も早く王神龍を倒して、人間の滅亡を阻止しよう。

「それにしても、犬神様って、誰？」

　マルコスは思った。

「さぁ？初めて聞いた」

　家に隠れていた人間が出てきた。人間は辺りを見渡した。また彼らが出てくると思った。

　丸坊主の少年が言った。彼らの両親と祖母は、ワイバーンに連れ去られた。

「もう大丈夫かな？」

「もう大丈夫みたいだ」

「また、あいつらが来ないかな？」

「どうして僕だけ残したのかな？」

「お父さんが連れていかれちゃったよー」

「大丈夫？　きっとお父さんは元気にしてるよ。心配しないで」

「あのワイバーンは、人間を捕まえて何をしようというのかね」

「どうして魔族は襲われないのかな？」

「人間は何も悪くないのに、どうして？」

「お母さん、どこに行ったの？」

　それを見て、サラは行方不明になった母のことを思い出した。

「この村の奥には、誰も知らない何かがある。だが、そこに行った人はいない。そこに行ったら、生きて帰れない」

　サラは空を見た。気が付くと、もう夕方だった。サラは夕焼け空を見上げた。

「もう夕方だわ。おうちに帰らなくちゃ」

「うん、帰ろう」

　２人はアインガーデビレッジを後にして、ハズタウンに帰ることにした。