死に神ちゃん再起不能－リタイア－

第三十七話 全部を手に入れるために

「なによ、それ……！」

　なぜか、ひばりがさらに怒り出した。

「今更……ッ、あんたがそんな態度をしたら――あたしは……っ」

　知秋が溜息を吐いて、

「ひばりは結局、ひつぎが母親に対して酷い仕打ちをしていから怒っていた……だけじゃないよね？　ただの嫉妬でしょ。根本はそれ。ひつぎが母親への認識を改めたところで、春日がひつぎを愛していることに変わりがないんだから」

「うるさいッッ！！　こんな、やつ、より……あたしの方が春日さんを幸せにできる！　墓杜家の中で唯一、あたしを我が子のように大切にしてくれた春日さんが、あたしにとってのお母さんなんだから！！」

　ひばりの境遇を考えれば、納得でもある（これも聞いた話だ）。

　ぼくには反発や家出という選択肢があったけど、ひばりにはなにもなく（ひばりの父親は母さんよりも厳しかった。そこに愛情がないから、なのかもしれない。少なくともぼくにはそう見えたし聞こえた）、家畜におけるしつけを我慢して受け入れるしかなかった。

　墓杜家の道具だと言われ続けてきた彼女は、身も心も既に染まり切っていて、墓杜家の人間然り、使用人さえも、ひばりへの扱いはぞんざいだった。

　その中で、母さんだけがひばりに優しく接した。

　自意識過剰だけど、ぼくから貰えなかった愛情に飢えて、ひばりに必要以上に優しく接したのかもしれない。

　それがひばりを道具から人間に戻した――そして、ひばりは母さんに執着するようになった。

　まるで、本当の母娘（おやこ）のように。

　そんな境遇で過ごしてきたひばりが、ぼくから母さんへの態度を見て怒るのは納得だ。

　……本当の息子であるぼくに嫉妬するのも――分かる。

　なに一つ、理不尽なことなんか一つもない。

　……ぼくから母さんへの態度が改まったところで、根本的な解決にはならない。

　ひばりは母さんを独占したいのであって、相手の幸せなんて二の次だ。

　口では言っても結局、自分のしたいことをしたいのが、ひばりの動機なのだから。

「……ぼくは、邪魔者なんだな」

「そうね、でもあんたを消したら春日さんが悲しむ。だから、それはしない」

　消す、なんて伏せた言い方をしたけど、つまりは殺すってことだろう。

　腹の内ではそんな思惑もあったわけだ。

　だから最初、連れ戻すと言いながら殺しにきていたのは、私情が漏れていたからか。

　あわよくば……ってところ？

「うん、分かった」

「…………なによ、分かったって。なめてるの……？」

　勝者の優越感を振り回していると思っているのだろうか。

　そんなつもりはないけど、そう捉えられても不思議ではない。

　多分、なにを言ったところで、ひばりは悪い方向に解釈するだろう。

　こんなの、解決方法なんてない。

　だから、相手にしていたってわだかまりが増えるだけで、進展なんてしない。

　ぼくが自分の意思で母さんから離れたところで、ひばりは納得しないだろう……。

　自分が自分が、と言いながらも母さんの気持ちも同時に考えているのだから、母さんの気持ちとひばりの欲望は両立しない。

　母さんが心変わりしてぼくを捨てない限り、ひばりの理想は叶わない。

　仮にそうなったとして、果たしてそんな母さんをひばりが受け入れるのか？

　それは母さんという容れ物に収まった、別の誰かなのではないか？

　ぼくに愛情を注ぐ母さんを、ひばりは好きになったのだろう？

「『助けて』を言う必要はないよ、その提案に、ぼくは乗る」

　知秋は黙って聞いていた。

「ひばりを助けるつもりはこれっぽっちもない。母さんを守るために必要だと思ったからその提案を借りるだけだ。だからこっちも、その提案が欲しいから助けてくれとも言わない。思う存分に、利用させてもらうだけだ」

「……勝手に、したらいいわ――」

　以前と比べて勢いを失ったひばりが、ふん、と言いたげに視線を逸らした。

「渡さないぞ」

　ひばりとの接し方は、多分、こっちの方が正しい。

「初も母さんも、ぼくが貰う。夏葉さんも知秋も、みんなぼくの傍にいればいい！」

「ふえ！？」

　と知秋が驚いて変な声を出し、

「前向きなのは良いことだけど、ちょっと変な成長の仕方をしちゃったみたいね……」

　と夏葉さんが苦笑いを見せていた。

　変なことかな？　

　使用人に囲まれていた時もあったし、女性を周りに置くのはおかしなことではないと思う。

「……これだから、お坊ちゃんの天才は……ッ！！」

　いっそう強くなったひばりの敵意は、必要なことだとぼくは思う。

　初も母さんも、ぼくに対して過保護過ぎる。

　その逆が一人くらいいたって、いいだろう。

　だから。

「ひばりのことだって、狙ってる」

「……………………………………………………へ？」

「ぼくにはひばりが必要なんだ」

　そう。

　ゆえに、無理に言う必要はない。

　だって。

「言われるまでもなく、ひばりのことも助けるからさ」