　すっかり暗くなった街道をリョウとミリアは歩いていた。

　不安になったミリアはナルに幾つかの疑問を投げかけたが、その後ははぐらかされたように思えた。

　ナルは「自分で考えられるはずよ」と答えた。

　夜。すっかり暗くなった頃にちょうどリョウが訪ねてきた。

「お迎えよミリアさん。エリスはもう泊まっていきなさい」

「たくさん話せたかい？」

　暗い街道を歩きながらリョウが尋ねる。正面には街の灯り。エリスやナルのマスターの館は街の中心部から少し離れていた。修行や研究に集中するために、かつて彼女たちのマスターがそこを選んだということだった。

「エリスとも初めてゆっくり話せたわ。姉弟子の方もとてもいい人だったわよ」

　そう答えながら、ナルからの助言、「いざとなったら愛する人を守れ」と、その言葉が脳裏を巡っている。リョウがすぐそばにいるのならなおさら。

ふと聞こえる。

「守るのよ。愛する人を亡くしてまでのミッションってあるかしら」

　ナルさん？

「言い訳じゃない、どうしても、彼が欲しいの？」

「そんなこと。。。。。」

「前置きなんていいわ。愛するひとを守るのよ。あなた不器用だもの。目的を果たしても愛するひとが死んだら意味ない」

「なぜそんなこと」

「信じて。必ず、きっと大丈夫だから。あなたの愛すつひとはそこまでしないと気づかない。でも必ずわかってくれるから」

　夢のよう不可思議な感覚の中にミリアはいた。

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