第9話 夢
目を開けた時、ここがどこなのかわからなかった。さっきまでいた場所とは違ったためだ。加えて、
「夢か……」
少しして、そう結論づけた。
でも、夢にしては変だ。
今まで生きてきた中で、ここまで意識がはっきりしている夢があっただろうか。
「やっと起きたかの」
突然、後ろから声がかかった。
そこにはひとりの男がいた。白い
当然だが、会ったこともない老人だ。
「誰ですか？」
率直に尋ねる空太。本当にここが夢なのだとしたら、この老人は神様とかだろうか。
「
老人はそう答えた。
「いや、でも気になりますよ」
空太が生意気にそう返すと、老人は困り顔を作った。
「はぁ……。最近の若いのは面倒な思考回路をしてるのぉ」
「本人の前で普通それいいますか？」
「……まあ、そんなことはええ。儂が何者かは、そのうちわかるじゃろ」
さて、と老人は続ける。
「時間もないし、とっとと本題に入るの」
老人は強制的に話を切り替える。
「お
ひなたのことだ。しかし、なんでそのことをこの老人は知っているのだろうか。
「そうですけど……それがなにか？」
「あの子……すごい
「は……？」
ひょっとしてコイツただのエロジジイか？ と思った。いったい、なにが目的なのだろうか。
「否定はしませんけど」
空太は最低限の返しだけをする。老人が笑みをこぼした。
「ならええ、ならええ。……それでの、今のお主の状況を儂はだいたい知っとるが、その上で尋ねてもいいかの？」
なんで知っているのかは、この際置いておくことにする。
「なんですか？」
それから老人は一拍置いて、いった。
「──あの子を……恨んではおらんか？」
老人は真剣な顔つきだった。
「……どうして、そう思うんです？」
「だって、お主はあの子と会ったがために……死にかけて、死ぬほどの恐怖を味わって、それで今は世界さえ移動してしもうた。すべて、あの子に会わなければ、起こり得なかったことじゃ」
老人の言葉には重みがあった。
「そういうことですか……」
それならば、さっきの老人の質問に対する答えは決まり切っている。
「なら、さっきの質問の答えですが」
「うん？」
老人の目を見据える。
「──俺はひなたのことを
それに、と空太はつけ加える。
「なんなら──ひなたに出会ったことを後悔もしていませんよ」
キッパリ、といい切る。
老人は「ならええ」とまた笑みをこぼした。優しそうな顔だった。
「じゃあ、それがわかったところで最後にひとつええかの？」
「どうぞ」
次から次に、と思ったが、拒否することでもなかったので、空太は続きを
「──あの子を助けてやっとくれ」
老人は頭を下げた。
空太は言葉の意味がよくわからなかった。
「……？ 助けてもらっているのは俺の方ですよ？」
「たしかに、それは間違いないことじゃ。けど、それがあの子に助けがいらない理由にはならないよ」
それはその通りだ。
「でも実際、ひなたは俺の助けなんて──」
「必要じゃ」
老人が言葉を
「あの子はお主に会う前、孤独だったはずなんじゃ」
「孤独？」
「そうじゃ。だからの、きっとあの子はお主に会えて、会話できて、一緒に食事ができて──嬉しかったはずじゃ。それこそ、お主の想像の何倍も、じゃよ」
空太も昔に経験している。孤独の辛さを。
だから知っている。誰かとなにかをする喜びを。
「けど──あの子のシナリオじゃ、その楽しい時間も近いうちに終わる」
少し考えて、すぐに老人の言葉の意味がわかった。
「俺が人間界に帰ったら、ってことですか？」
「そうじゃ。そうしたらたぶん、あの子は今まで通り、孤独なままじゃよ」
「……ッ……」
ギリ、と奥歯を噛み締める空太。
でも、いったいどうしろというのか。
「だから──お主の力で、あの子を救ってやっとくれ。お主にしか頼めない……そして、お主にしかできないことなのじゃ」
そこで意識が
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