霊神テスタメント

第6話 霊神

　身体（からだ）があやふやで、目の前は真っ暗だった。

　けど、夢を見ている時とは違って、意識はしっかりとあった。気を失ったわけではないということだ。

　自分はどうしてこんなところにいるのか。

　見当はついている。たぶん、あの美しい金髪の少女との出来事が関係している。それ以上のことはわからないが……。

　まあ、それはともかく、とりあえずは身体を動かすことが先決だ。

　そう思った矢先のことだった。

　──パッと視界が開けた。暗闇（くらやみ）しかうつさなかった視界が一気に色彩（しきさい）を帯（お）びる。

　同時に、あやふやだった身体の感覚がはっきりとする。

「……？」

　そして、すぐに違和感に気づいた。

　どうやらここはさっきまでいたところとは別の場所みたいだ。

　だが、そんなことは二の次だった。

　一番違和感を覚えたことは、今自分が地面を踏み締めている感覚がなかったことだ。空太（そらた）は「まさかな……」と淡（あわ）い希望を持って、下を見る。

「……ッ⁉︎」

　結果は案の定だった。

「なんで俺また空にいるんだよぉおおおおおおおおおお──ッ⁉︎」

　叫ばずにはいられなかった。

　地上に見える景色にものすごいスピードで近づいていく。身体に吹きつける風も痛い。

「いや今度こそ死ぬって‼︎　本当に死ぬ‼︎　神様仏様‼︎　ここに迷える子羊がひとりいますよ‼︎　助けてくださぁい‼︎」

　空太の叫びは虚（むな）しく空に消えていった──ように思われた。

「もう大丈夫だよ」

　空太の身体をなにかが包み込む。

　──知っている感覚だった。ついさっきも同じ感覚を味わっている。

　そう。お姫様抱っこ、だ。

　空太は顔を上げる。

「君は……」

　目の前には金髪の少女がいた。

「ごめんね、こわい思いをさせて」

　まったくだ……なんて大きい態度は取れない。

「あ、いや、大丈夫だ……その、助かった。あ、ありがとう」

　地面がすぐ下にあったなら、同時に頭を擦（こす）りつけていたかもしれない。

「いいんだ。わたしがきみに気づけたのだって、きみが叫んだおかげだし」

　あの「迷える子羊」なのに「仏様」に頼んでいたやつか。「俺は聖書（せいしょ）も読んだことねぇし、十字架（じゅうじか）だって持ってねぇぞ」と今更（いまさら）ながら思う。

　だがまあ、

「さっきの俺ナイス……」

　と、自分にいっておいた。

　少し経って、地面まで残り数メートルのところまで空太たちは来ていた。

　そして──ストン、と少女が軽い様子で地に足をつける。

「こういう奴が物理苦手なんだよなぁ……」

　そっと呟（つぶや）く空太。ちなみに空太は物理が大がつくほど苦手だ。

「ん？　なにかいった？」

「なんでも」

　少女が教科としての物理を知っているのかは気になったが、とりあえずはそう答えておいた。

「そう。……さ、もう降りて大丈夫だよ」

「お、おう」

　おとなしく空太は従う。

「っとと……」

　恐怖で腰が抜けていたのか、少しよろける。

「大丈夫？」

「ああ、問題ない」

　さすがに、この少女にはかっこ悪いところを見せすぎたので、少し意地を張っておく。

「さて、そんなことより」

　空太は辺りを見渡す。

「ここはなんなんだ？」

　この辺りは空からも見えていたが、地上から見ると、一層おかしく感じた。

　今いる場所を端的（たんてき）にいい換えるなら、そう──ファンタジーの世界なのだ。

　見たこともない植物。空高く伸びるキノコ。綺麗な星形をした果物。

　見たこともない生物。空を飛んでいるのは、鳥というより竜に近いように思える。

　どれも本来なら現実には存在しないだろうものばかりだ。

「さすがに説明しないわけにもいかないよね？」

　これはただの確認だろう。

「教えてもらえると助かる」

　空太は丁寧（ていねい）に頼み込む。

　それから少しして、少女が徐（おもむろ）に口を開いた。

「さっき、わたしがいったこと覚えてる？」

「さっき？　なんだっけか？」

　思い当たることはいくつかある。

「わたしがきみのいる世界でなんて呼ばれているか、だよ」

「ああ……それか」

　それならば、覚えている。

「魔王（まおう）、だったな」

「うん。でも、それは勝手にそう呼ばれているだけ」

「まあ、そうだよな」

　この少女が自分で魔王を名乗っていたなら、それは変な話だ。

「ということは、他の呼び方があるんだよな？」

「お、鋭（するど）いね」

「だろ」

「うん。……じゃあ、それついでにさ、呼び方……当ててみてよ」

　なんか、さらっと無茶なことをいわれた。この流れは知っている。なんと答えるべきなのか、も。

「無理だな」

「早いよ⁉︎　……っていうか、さっきもこのやりとりしたよ！」

　それはわかっている。わかっていて、したのだ。

「被（かぶ）せ、ってやつだな。……まあ、それはともかく、ちょっと真面目に答えるなら、そうだな……精霊（せいれい）とかか？」

　わりと本気で正解を狙いにいった。

「うーん……惜しい！　霊はあっているんだけど」

「マジかよ！」

　一文字だが、合っているとは思わなかった。

　それから一拍（いっぱく）置いて、少女が告げる。

「──霊神（れいしん）。それが、わたしたちを指す言葉」

　少女のいった『霊神』というのは、あまり聞き慣れない単語だった。それ自体は別にいいのだが、空太は少女の言葉に引っかかりを覚えた。

「たち？　君以外にも今の……霊神とやらはいるってことか？」

「そりゃもちろん。だから、きみたちのいる世界を人間界とすると、わたしたちのいる……つまり、今いるこの世界は──霊神界になるわけだ」

「なるほどな。霊神云々（うんぬん）についてはまだよくわからないが、とりあえず、ここは異世界ってことだな」

「あれま……？　意外と冷静だね」

「そうか？　……まあ、最近は誰でも異世界に行っちゃうからな。あまり新鮮さがないせいじゃないか？」

　最近では、トラックの運転手に同情を覚えるほどだ。

「そうなの⁉︎　異世界ってそんな誰でも行けるものなの⁉︎」

　少女が食いついてきた。どうやら、空太の発言を本気で受けとめたらしい。

　しまった、と今更ながら思う。

「あー……いや、今のは言葉の綾（あや）ってやつだ。忘れてくれ」

「そ、そっか……」

　少女は残念そうにもらす。悪いことをしてしまっただろうか。

「ま、まあ！　そんなことより！」

　少し強めに空太は言葉を入れる。

「これからどうするんだ？」

「うーん……どうしよ。うーん……」

　真剣に悩む少女の姿を見て、空太はふと思った。

「──いや、やっぱり大丈夫だ」

　元々、自分はどうしてこんなところに来たのか。

　たぶん、さっき少女に謎の転移現象が起こった時、空太が少女に触れていたからだろう。

　なら、この結果は自業自得なのかもしれない。

　そう考えたら、この少女に悪い気がしてきたのだ。

「俺はひとりで動こうと思う」

「え……？」

　少女がポカンとする。当然といえば、当然だ。

「もう決めたんだ。これ以上、君に迷惑をかけたくない」

　空太は振り返ると、足早に前に進んだ。

「ちょ、ちょっと！」

　背中に声がかかったが、ここで振り向いたらダメだと思った。自分へのけじめも必要だと思った。

　だから、振り返らない。

　さらに背中にかかる声は続く。

「──人間が霊神界でひとりだと、たぶん死ぬよ！」

「え……？」

　今度は空太がポカンとした。その足が自然ととまる。

　それから、ゆっくりと振り返った。さっきの自分の決意はどこに行ったのか。

「マジすか？　それ」

「大マジ、だよ」

「マジかよ……」

　いかん。かっこ悪いにもほどがある。空太は頭を抱えた。

「霊神界……あまく見すぎていたな」

　でも、本当に死ぬ前でよかった。異世界に行って、すぐに死んだなんていったら、モブもいいところだ。

「俺、どうしたらいいんだ……？」

　少女の元に戻りながら、そっと呟く空太。

「さっきのきみの話だけどさ」

「ん？」

「わたしに迷惑ってやつ」

「それがなにか？」

　どうして今その話が出てくるのだろうか。

「いや、そもそもだよ。きみが霊神界に来たのだって、わたしのせいなわけだし、迷惑とかじゃなくてだね」

「いや、別に君のせいじゃないと思うけど」

「細かいことは今はいいの」

　細かくねぇよ！　と思ったことは内緒にしておく。

「まあ、だから少なからずわたしにも責任があるわけだし……とりあえずはわたしについてくる、じゃダメかな？」

　少女の提案は願ってもないことだ。

「……そうしてくれるなら、非常に助かります」

「なら決定だね」

　うん、と少女が頷（うなず）く。

「でもまあ、それが決まったところで、どうするべきかは、なにひとつ決まっていないんだけどな……」

「ゆっくり考えたらいいと思うよ」

「それもそうだな」

　本当に、この少女はすごいと思う。見た目こそ、空太と同じくらいの歳に見えるのに、こんなに考えがしっかりしているのだから。

「俺は結城（ゆうき）空太。君は？」

　ふと空太は互いの名前もまだ知らないことに気づいたので、名乗った。いつまでかはわからないが、行動を共にすることになったのだ。互いの名前くらいは知っておいた方がいい。

「ひなた、だ」

　名字（みょうじ）はどうしたのか？　とも思ったが、相手は霊神と呼ばれる存在だ。あまり深く気にすることでもない。

「そっか。よろしくな、ひなた」

「こちらこそ。よろしく頼むよ、結城空太」

　少女──ひなたが空太をフルネームで呼んだのは、わざとだろうか。たぶん、そうではないだろうが、これは訂正（ていせい）しておいた方がいい。

「空太だけでいいよ」

「そ、そっか……なんとも締まらないな」

　まったくだ、と空太は笑った。