霊神テスタメント

第5話 未だに信じられないこと

「よし……ここまで来ればとりあえずは安心かな」

　風のように動いていた少女がその足をピタッととめる。長い金髪がフワッとなびいた。

　それから抱（かか）えていた空太（そらた）をゆっくりと下ろす。

　空太は数分ぶりに地面に足をつけると、辺りを見回した。

「も、もうこんなところに着いたのか……」

　今いる場所は、天笠（あまがさ）市にある大きな湖（みずうみ）の見える展望台だ。

　さっきまで空太たちがいた場所からは結構離れている。ここなら、しばらくは邪魔も入らないだろう。

　空太はすぐ近くのベンチに腰を落ち着けた。そうでもしないと、さっきまで死ぬと思っていたため、その場で崩れ落ちそうだったからだ。

「さてと……なにから話したらいいのかな？　……きみはなにが知りたい？」

　早速、本題に入る少女。空太はおとなしく、それに合わせた。

「知りたいことはいっぱいあるけど、まず、君はなんなんだ？」

「なんかひどく抽象的（ちゅうしょうてき）な質問だね……。なんだと思う？」

「し、知らないから聞いているんだろ」

　当たり前のことだ。

「………………魔王（まおう）」

「は……？　魔王？」

「そ。聞いたことない？」

「いや、聞いたことくらいはあるけど。……作り話とかに出てくるあの魔王か？」

「ちょっと違うかな。……魔王ってのは、この世界でのわたしの呼び方」

「この世界？　な、なんの話だ？」

　一向（いっこう）に話が見えてこない。

「説明してもいいけど、たぶん理解できないと思うよ」

　これは舐められたものだ。

「俺は理解力はある方だぞ？」

「そっか……。なら、【サクリファイス】」

　タン、と少女が軽く地面を踏みつける。すると、一振りの剣が姿を現した。

「きみは一度見ているから見せるけど……この現象、説明できる？」

　まず現実では起こり得ないことだ。なのに、それが起こっている。それさえわかれば、答えは自ずと決まる。答えに辿（たど）り着くまで、時間として一秒もいらない。

「無理だな」

「早ッ⁉︎　少しは考えようよ！」

　たしかにそれは一理あるかもしれない。

「じゃあ、そうだな……地面を錬金（れんきん）して剣に変えた、とか？」

　本気で正解を狙いにいった。はたして正解だろうか。

「あ、いや、違うけど」

「違うのかよ！　っていうか、あっさりしてるな⁉︎」

　どうやら不正解だったらしい。……結構自信はあったのだが。

　空太は続ける。

「まあ、とにかく。俺には、その剣がなんなのか、よくわからないよ」

　少女の持つ剣を空太は指でさす。

「なら、今の話はお預けだね」

　楽しげに少女はいう。それから、剣が姿を消した。……やっぱり、なにがなにやら、わからない。

「教えてくれてもいいと思うんだけどな……」

　まあ、気にしても仕方ないことだ。

「だったらさ、別のことを聞くけど」

　空太は話題を変える前置きをする。

「ん？」

「さっき、空に浮いていた人たちはなんなんだ？　ほら、いきなり銃（じゅう）とか撃ってきた」

　それは聞いておかなくてはならない。

「ああ、あの人たちね……。確か……ＡＯＤっていってたかな」

　ＡＯＤ？　と空太は首を傾（かし）げた。聞いたこともない単語だ。

「なんだそれ？」

「なんだろうね？」

「いや、俺が知りたいんだけど」

「いや、わたしも知らないから」

　なんだこの会話？　と率直に思った。

「そいつは困ったな……」

　まあ、実際のところは起きたことが非現実すぎて、「困った」なんて感情は二の次なのだが……。

「えーと……一応聞いておくけど、あいつらは君を……その……攻撃、してたんだよな？」

　躊躇（ためら）いがちに尋（たず）ねる空太。

「だろうね」

「なんでなんだ？　君がそんなことをされる理由がわからない」

「うーん……心当たりがないこともないけど」

　なら、話は早い。

「よかったら教えてくれないか？」

　教えてもらえなかったらそれまでだが、教えてもらえるなら知りたいというのが、本音だ。

　少女は少しの間、顎（あご）に手を置いた。それから、ゆっくりと口を開く。

「……たぶん、わたしに脅威（きょうい）を感じているからだよ」

「脅威？　君に？」

　たしかに空太は目の前の少女がなんなのか、未（いま）だによくわかっていないが、別段怖いとは感じない。

「そう。……三十年前、大爆発がこの世界を襲（おそ）ったんだ」

　三十年前の大爆発といえば、ひとつしかない。

　初めて虚空（こくう）が観測（かんそく）された日に起きた大爆発のことだ。ほとんどの人が知っている。

　それがどうしたというのだろうか。

「らしいな。俺は生まれてないから、知らないけど」

　今となっては、大爆発が起こったなんて信じられないくらいに、この辺は発展している。当時の面影（おもかげ）を見ることはない。

「あれはね──わたしが引き起こしたことなんだ」

「え……？」

　唖然（あぜん）とする空太。

「君が？　嘘、だよな？」

「こんな嘘いわないよ」

　そんなことはわかっている。たしかにわかってはいるのだ。

　だが、簡単に信じられることでもない。

　空太が黙っていると、少女が「さて」と続けた。

「きみとのお喋（しゃべ）りは楽しかったけど、これくらいで終わりだ。わたしと一緒にいなければ、ＡＯＤに襲われることもないだろうし、もう行くべきだ」

　ここで去るのも選択肢のひとつというわけだ。はたして、どうするのが正解なのだろうか。

　少女の話を信じるなら、彼女は大爆発を引き起こしていて、限りなく危険な存在だ。

　だったら、今すぐ逃げるのが普通なのかもしれない。

　でも──彼女はさっき、自分を助けてくれたではないか。

　彼女がいなかったら、今頃自分はＡＯＤの攻撃に巻き込まれて、生きていなかったはずだ。

　となると、簡単には去れない。

「俺はまだ行きたくないんだけどな」

　これが空太の正直な気持ちだ。もちろん、こう答えたのには「恩がある」以外にも理由がある。

　少女には、今まで知らなかったことを一度に教えてもらったが、それは表面上でのことだ。

　実際のところは、話のつながりというか、本質のようなものはなにひとつ見えていない。

　さすがに、それらを知らないまま日常には戻れない……戻りたくない。

「意外とわがままなんだね、きみは」

「そうかもしれないな」

「でもね──」

　少女が言葉を返そうとした瞬間──淡（あわ）い光が少女を包（つつ）んだ。

「⁉︎」

　空太は目を見開いた。

「ごめんね。どうやら、お別れの時間みたいだ」

　唐突（とうとつ）に告げられる別れ。いったい、なにがどうなっているのか。

「は……？　お別れ？　ちょ、ちょっと待てよ！」

　少女を包む光が一層強くなる。

「今日のことは夢だと思ってくれ。そうすれば、きみは今までとなにも──」

「まだだろ！」

　言葉を遮（さえぎ）る空太。

「？」

　少女は首を傾げる。

「俺たちの話はまだ終わっていないだろ！」

　空太は駆け出していた。そのまま有無（うむ）もいわせず、少女の柔らかい手を握る。

　こんなことしてなんになるんだ？　という思いはあったが、なにもしないで後悔するよりずっといい。

　同時に、光の強さが最高潮に達する。

「！　ば、バカ！　離せ！　きみも──」

　そこで少女の言葉が途切れた。

　──最後まで手は離さなかった。