霊神テスタメント

第2話 Ｄアラート

　永遠に続くかのように思われた鉄二（てつじ）の説教が終わり、自分の教室である二年四組に顔を出す。

　ホームルームは既（すで）に終わっていて、教室は少し騒（さわ）がしかった。

「ん……？　結城（ゆうき）？　今来たとこか？」

　担任である藤堂重彦（とうどうしげひこ）が空太（そらた）に気づく。

「いえ、ちょっと用があって職員室に寄ってました」

「そうか」

　重彦は短く返すと、出席簿（しゅっせきぼ）を開いた。

　たぶん、空太を遅刻扱いにしていたのを訂正（ていせい）するのだろう。

　まあ、現に遅刻はしていないのだ。問題はあるまい。

　空太は一時限目の準備を急いでしなくてはならないので、足早に後ろの方にある自分の席を目指した。

「ハロー結城くん」

　自分の席に座ると同時、空太は隣人（りんじん）である少女に声をかけられた。

「ああ、おはよう一条（いちじょう）」

　少女──一条雪音（ゆきね）に手短に挨拶（あいさつ）を返す。

　そんなやりとりをしただけで、一部の生徒からの視線がグサグサと突（つ）き刺（さ）さるのを空太は感じた。

　当然だ。雪音の容姿（ようし）が女優といわれても納得せざるを得ないほどのものなのだから。

　凛（りん）とした顔立ち。肩をくすぐるくらいの髪。

　雪音に好意を抱（いだ）く男子は多い。

「今日は遅かったね結城くん。寝坊でもした？」

「まあ、そんなところだ」

「そっか。珍しいこともあるんだね」

「そう、なのか？」

　寝坊なんて男子高校生にいわせれば、日常の一部だ。別に珍しくもなんともない。まあ、今後は気をつけるようにするが。

「ところで一条」

「なに？」

「今日って体育あったか？」

「体育？　今日は確かあったと思うけど」

「うげぇ……」

　露骨（ろこつ）に嫌がる空太。

「どうかしたの？」

　怪訝（けげん）そうに問いかける雪音。

　空太がこう語る原因は単純だ。

「今日はゴーレムに会いたくないんだよ」

「北原（きたはら）先生に？」

「ああ。朝めちゃくちゃ怒られてな。ゴーレム……怖すぎるよ」

「なるほどね、それで遅れたってことか。でも、普段は北原先生は優しいと思うけどね、わたしは」

「それはそうなんだけど」

　その点について否定する気はない。鉄二は普通に優しさも兼（か）ね備（そな）えている。そのため、鉄二はどこか憎（にく）めないタイプの人なのだ。

「まあ、それがわかったら、今後は遅刻しないようにね」

「気をつけるよ」

　朝から他愛のない会話を交わす。

　それからすぐに一時限目の始まりを告げるチャイムが鳴った。

　一時限目は数学。空太の嫌いな教科だ。というか、空太は勉強そのものが嫌いだ。

　だが、やらないわけにもいかない。

　空太は面倒だと思いながらも、教科書を机に広げた。

　ふと時計を見る。数学の授業は後半に差しかかっていた。

　数学の教科担任が数列について解説していたが、さっきからその解説は耳を左から右に抜けている。

　勉強も理解さえできれば、面白くなるのだろうか。……まあ、そんな日は来ないと思うが。

　ボーッとしていると「ふあ……」と大きな欠伸（あくび）が出た。

　空太が眠気との戦いを始めようとしていると、急に雪音に脇腹（わきばら）をつつかれた。

「ひゃッ⁉︎」

　つい、おかしな声がもれる。数人の生徒が空太の方を向いた。が、彼らはすぐに前に向き直った。

　眠気が薄くなった空太は、イスごと雪音にこっそりと近づいた。

「な、なんだよ？　一条」

　教師に聞こえないくらいの声量で尋（たず）ねる。

「結城くん。……実は、今日、大事な話があるんだけど」

　唐突（とうとつ）に雪音にそう告げられた。

「は……？　大事な話？」

　大事な話とはなんのことだろうか。

「それって、今じゃダメなのか？」

「う、うん」

　要するに、ここでは話せないような内容だということだ。

「昼休み……ちょっとだけ、時間いいかな？」

「ああ、別に構わないけど」

　別に断る理由もない。空太はあっさりと承諾（しょうだく）した。

「ありがとう。じゃあ、屋上で待ってるから。すっぽかしたりしないでね？」

　雪音はそれだけいうと、数学の授業に意識をうつした。

　しかし、大事な話とは本当になんのことだろうか。

　もしかして……告白ではないのだろうか。

　告白とは、いわずもがな。異性に「好きです」と気持ちを伝えるあのイベントのことだ。

　まあ、それはあり得ないか。

　自分はそれほどいい男ってわけでもない。なのに異性から好かれるなど考えにくい。雪音クラスが相手となると、特に、だ。

　彼女のひとりふたりほしいと感じたことはあるが、残念ながらそれが実現したことはない。

「彼女ほしいな……」

　空太は決して誰にも聞こえないような声量でもらす。

　それから数学の授業に意識をうつした。

　数学の授業が終わり、続く授業も何事もなく終えた。これで、今日の午前の授業はすべて終了だ。

　そして昼休みがやって来た。

　毎日のことだが、昼休みの教室は騒がしい。大半の生徒が弁当や購買で購入したパンなどを食べながら、話に花を咲かせているのだ。

　いつもなら、空太も弁当を食べるのだが、今日はいつもと少し違う。

　雪音に昼休みに屋上に来るよういわれているのだ。なんでも、大事な話があるらしい。

　チラッと横を見る。

　雪音は既にいない。きっと、今頃は屋上にいるはずだ。

　あまり待たせるのも悪いので、空太は早速教室を出た。

「屋上は向こうだったな……」

　迷いの感じられない足取りで空太は屋上を目指す。

　空太が天笠（あまがさ）高校に入学して、既に一年ほどが経過している。今更（いまさら）迷子になる空太ではない。

　廊下を右に曲がる。すると、

「お、結城か。ちょうどよかった」

　重彦に出会った。重彦は両手に紙の束（たば）を抱（かか）えていた。

　重彦が続ける。

「いきなりで悪いんだが、ちょっと手伝ってくれないか？」

「本当にいきなりですね」

「ああ。少しばかり骨の折れる作業でな」

「そうですね……すぐに終わるなら、いいですよ」

　雪音との約束もあるため、そういう条件の元、力を貸すことにした。

　雪音の元に行くのが遅くはなるが、人助けってことなら、雪音も許容（きょよう）してくれるだろう。

「おお、そうか。助かる」

「じゃあ、俺はなにすればいいんですか？」

「とりあえず俺について来てくれ」

「わかりました」

　空太は重彦と一緒に歩き出した。

　ちなみに重彦が頼みたいことというのは、書類の整理だった。重彦が抱えている紙はかなりの枚数があるが、それらをすべて職員室で分類する作業らしい。

　たしかにこれはひとりだと骨が折れる。

　できるだけ早めに終わらせよう、と空太は決意した。

　それからすぐに職員室に着いた。

「じゃあ、そっちを頼むな、結城」

「わかりました」

　空太が承諾し、黙々（もくもく）と作業にうつろうとした……その時だった。

　ウゥウウウウウ────────‼︎‼︎

　耳を劈（つんざ）く音が辺りに響いた。

「『Ｄアラート』⁉︎」

　重彦が驚き、今の音の正体を口にする。

　Ｄアラートとは、人々にとある危険を知らせる警報（けいほう）の一種だ。

　では、とある危険とはなんなのか。

　空太が考え事をしていると、重彦が職員室を急いで出て行った。

「あ！　先生！」

　自然と空太もそのあとを追う。

　重彦の向かった先は外。

　そして外に出るやいなや重彦は視線を上に向けた。空太も続けて、上を見る。

　──空には歪（いびつ）な空間が存在していた。

　小さくはあるが、空の一部だけ、はっきりと色が違うのがわかる。

　あれは『虚空（こくう）』と呼ばれるものだ。『虚像の空』とか、意味はそんなところだろう。

　虚空が初めて観測（かんそく）されたのは三十年ほど前。空太はまだ生まれていない。

　虚空は不定期で現れ、それが観測されるとすぐに、Ｄアラートが鳴る。

　そして──虚空こそが『とある危険』のことなのだ。

　初めて虚空が観測された日。

　その日──信じられない規模の大爆発が起こっている……らしい。

　人は大勢死に、辺り一帯（いったい）が崩壊（ほうかい）したそうだ。

　虚空を表すのに『危険』の二文字以外はいらない。

　だから人間はＤアラートを作った。もう二度と悲劇（ひげき）を繰り返さないために。

　そして、Ｄアラートが鳴った時、どうするかを空太たちは知っている。

「結城！　急いで地下シェルターに！」

　重彦は空太に素早く指示を出す。

「は、はい！」

　天笠市は一定数以上の人間の集まる公共の場には、地下シェルターを設けている。そのため、人々はＤアラートが鳴った時、最も近くにある地下シェルターに逃げ込む。今の空太の場合だとそれが天笠高校にあたる。

「最近は平和だったんだけどな……」

　どうでもいいことを気にしつつ、空太は走り出した。目指す場所はもちろん地下シェルター。たぶん、既に他の生徒たちも地下シェルターを目指しているはずだ。

　大丈夫だ。やること自体は避難訓練と変わらない。

　大切なのは焦（あせ）らないこと。

　空太は存外（ぞんがい）落ち着いていた。