　おじさんの言っていた心療内科というものは、ちまたに結構たくさんあるようだった。僕はインターネットで住所と電話番号を調べて、家の近所にある病院に予約を入れた。木村さんの家の近くにも、心療内科はいくつかあったけれど、僕はなんとなく、自分の家の近くの病院にしたいと思った。二人で行くのだから、それでいいのだ。

　待ち合わせ場所の駅前に到着すると、木村さんがもう先に来ていた。デートをする時みたいに、おめかししている。木村さんは今日も学校を休み、僕はバスケ部をサボった。こんなところを慎ちゃんに見られたら、たぶん本当に殴られる。木村さんの表情が明るい。少しウキウキしているように見える。

「なんだか楽しそうだね。実を言うと僕は、けっこうドキドキしてるんだけど」

「楽しいよ。だってデートだもん。病院デート。素敵じゃない？」

　木村さんが不敵に笑った。

「笑顔が素敵ですよ？　ちょっと恐いくらいに素敵ですよ」

　僕は言った。

「大丈夫。今日の笑顔は楽しい笑顔。病院に連れて行ってもらうって決まってから、まるでお誕生日を待つみたいに楽しかった。そうやって待っている間は、とても心が落ち着いていたの。病院に行く前からこの効果。すごいよね？」

　木村さんのテンションが高すぎる。僕はだんだん心配になってきた。弾むように歩く木村さんの手を握って、僕は手綱を掴んでいるような気持ちになった。

　駅前から少し歩いたところ、五階建てのビルの三階部分に、目指す心療内科がある。雑居ビルと言っていいような小さなビルで、地元だから僕はこのビルの存在は知っていたが、中に入るのは初めてだ。

　エレベーターのボタンを押すと、自分でもびっくりするくらい心臓がドキドキしている。たぶん自分が診察を受けるのなら、こんなに緊張することは無いと思う。一方木村さんはニコニコしている。まるで立場が逆だ。

　四人乗りぐらいの小さなエレベーターで三階にあがる。エレベーターを出た正面に擦りガラスのドアがあり、「持田クリニック」と書いてある。

　中に入ると殺風景な真っ白の部屋で、長いすが三つ置いてある。それ以外に何も無い。他に待っている人もいない。奥のほうにカウンターがあり、白衣を着た中年の女性が一人、椅子に座って事務作業をしている。

「予約した木村ですが」

　僕が言うと同時に、木村さんが手際よく、受付の女性に保険証を差し出した。　

「そちらに座って、少々お待ちください」

　女性が静かに微笑んで言った。悪くない感じだ。高校生二人組みの僕らを見て、特別な反応も無かった。

　椅子に座って待っていると、程なく受付の横のドアから、白衣を着た初老の男性が現れた。この人が先生だろう。学校の先生のようにも見える。くたびれていて、理知的で、優しそうな感じ。受付の女性と少し話をした後で、僕らの方に向かって、どうぞ中にお入りください、と気さくな感じで言った。

　もしも木村さんが緊張していたなら、僕が先導して、診察中もできる限りサポートするつもりだった。しかし……。

「じゃあ、行こうか」

　そう言って、椅子から立ち上がった僕だけが緊張している。

　木村さんは終始落ち着いており、診察が始まってから、自分の状態について先生に丁寧に説明した。先生の質問にもテキパキと答えて、僕の出る幕は無かった。木村さんの冷静な態度に、先生も感心しているようだった。

「不安を鎮める薬を、まず一週間飲んでみましょう。この薬には、気持ちを上向きにする効果もありますからね」

　先生が優しい声で言った。

「先生？」

　木村さんが、せつないような声で言った。

「わたし、一時的に、すごく落ち込んでしまうことがあるんです。あの……トンプクって言うんですか？　本当に辛い時に、すぐに効くお薬もいただけませんか。それとわたし、寝つきがとても悪いんです。先ほどお話ししましたけど、夜中に何度も目が覚めてしまうんです。できたら睡眠薬も、いただけないでしょうか」

　淡々と話すのが、逆に迫力がある。頷きながら先生は聞いて、じゃあ、頓服の薬も出して置きましょう、と言った。

「頓服の薬には眠くなる効果もあるから、睡眠の方もまずそれでいきましょう」

　そう言って、先生が話を終わりにしようとした。

「先生。確実に眠れる、睡眠薬が欲しいんです」

　木村さんがじっと先生の顔見据えて、微笑んで言った。凄まじく美しい横顔。診察室の時間が、一瞬止まったようになった。虚を突かれて固まっていた先生がようやく我に帰って、じゃあ睡眠薬も取り合えず、一週間分出しておこうね、と言った。

「なんというか……完璧だったよ。僕がいる意味、ほとんど無かったね」

　病院のビルを出たところで、僕は言った。

「そんなことないよ。菅原君がいてくれたからわたし、あんなに強気で行けたのよ。ほら、トンプクを、ちゃんと貰おうねって話したじゃない？　睡眠薬も。そういう課題があったから、わたしは目標に向かって、全力を出すことが出来たのよ」

　笑って木村さんが言った。

「全力出しすぎだよ。女性の恐ろしさを見たね、僕は」

「幻滅した？」

「そんなことないけど、全く、迫力があったなあ」

　僕は言った。

「だってわたし、本当に崖っぷちだもん……」

　そう言って、木村さんが僕の手を握った。

　先生に出してもらった処方箋を持って、駅前にある薬局に行った。混んでいたので、薬局を出た時には空が暗くなり始めていた。

「どうしようか。もう少し、散歩しようか」

　僕は言った。

「お散歩したいけど、でもやめて置く。これ以上楽しいと、あとがものすごく辛くなるから。ただでさえ病院デートで、テンションがあがっちゃったし」

　泣笑いのような顔で、木村さんが言った。

　突然僕は、木村さんを思いきり抱きしめたいような衝動にかられた。僕が君を助けると、今こそ言わなければならないと思った。でもそんな事をしたら、今の木村さんには、ダメージにしかならないかもしれない。

「わたしの事で悩まないで。でも、ほんとにありがとう」

　そう言って一瞬、木村さんが僕の頬にキスした。繋いでいた手が離れて、木村さんが駅の階段を上っていった。うしろ姿が見えなくなってからも、僕は少しの間、ぼーっとその場に立ち尽くしていた。

「キスをしていたよな」

　後ろから声がして振り返ると、鬼のような形相をした慎ちゃんが、ジャージ姿で立っていた。　

「え？　なんで？　部活は？」

　部活が終わる時間には早すぎる。

「ちょっと足首を捻ってな。今、整体に行ってきたところだ。まあ、そんなことはどうでもいい。スガ、お前今、キスをしていたよな？」

　コブシを固めて慎ちゃんが迫ってくる。片足を引きずっているのが、まるでゾンビのようで恐ろしい。

「違う違う。これには深いわけがあるんだよ！」

　逃げながら僕は言った。

「お前、逃げんなよ！　俺は足を捻挫してんだからな！　素直に殴らせろ！」

　慎ちゃんの怒りが収まりそうにも無いので、しょうがなく僕は、病院デートの一部始終を説明することにした。

　駅前にある公園のベンチに座って、始めは眉毛を吊り上げていた慎ちゃんが、次第に考え込むような表情になった。

「お前すごいな。精神病院に付き添いって、なにそれ。身内？　いや、愛だよな、愛」

　勝手に感心している。

「精神病院じゃなくて診療内科だよ。それに、僕はたいしたことしてないし」

　僕は言った。

「いや、俺は感動したよ。うん、木村のこともさ、けっこう誤解してたな。あいつも戦っているんだな……」

　空を見上げて、感慨深げに慎ちゃんが言った。もうこうなったら、止めようがないだろう。ひとしきり感心した後でようやく、慎ちゃんは立ち上がった。しかし先ほど無駄に走り回ったせいで、捻挫が悪化したらしい。かなり痛そうにしている。仕方が無いので僕は肩を貸して、慎ちゃんの家まで付き合って歩いた。歩いている間、慎ちゃんはほとんど無言で不気味だった。どうやら、さきほどの感心の余韻を引きずっているらしい。僕には無い男らしさが、慎ちゃんには確かにあるのだ。