　廃墟となった中学校の屋上に体が戻り、意識が覚醒する。

　頭を打ったような鈍痛がして反射的に額へ手をやると、指が触れた場所から髪が抜け落ちていった。

「……ハゲた時に、なんて名乗ればいいか訊けばよかったかな」

　思わず冗談が口を衝いたのは、僅かな達成感に安堵したからだ。

　だが、そんなものは本当に一瞬でしかない。

　僕は左腕の義手に触れ、映像パネルを起動すると体に埋め込んだ装置の操作を始めた。

　まず、拡張現実の操作ウィンドウを閉じる。

　その後、高い金を払って付けた食品再現のオプションに果たして意味があったのかと虚空を見つめながら、古い新聞のアーカイブを呼びだした。

　今から数十年前の新聞。

　とある商店街で起きた交通事故が載った新聞だ。

　もしも、ここにまだあの事故の記事が残っているのなら……僕の目的はまた達せられなかったということになる。

　だが『今回こそは』なんていう上擦った気持ちはもう失われていた。

　けれど、それでもやめる訳にはいかない。

　だから『もう一度やれ』と自分を責めるために、心に鞭を打つ。

　だが――、

「彼女なら死んだままですよ」

　——そう声をかけられた。

「…………」

　過去へ戻る前、この廃校は無人だったはずだ。

　なのに……何故、背後から声をかけられている？

　振り向くと、そこには銀髪に赤い瞳をした妙齢の女性が、幽霊のように立っていた。

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