　魔法使いの手が離れ、視界が戻って来る。

　しかし、私は背中につららでも突き刺さったような寒気を感じていた。

「二人で君の母親の誕生日プレゼントを買いに行ったんだ。実際は、それを口実にした恋人としての初デートだったんだけどね」

　優しげな微笑みは、私を責めるようなものではない。

　ただ、淡々と事実を並べる唇に目を奪われた。

　だが、そんな彼の言葉だけは、大切な人の死の責任は私にあると言うようだった。

「なら、母さんへのプレゼント、買いに行かなかったら……二人でデートなんてしなければ――」

　リクの死を回避できるんじゃ……と、無知な子どものように思い付きを口にする。

　しかし、定まらない視線で魔法使いを見つめた時、冷淡な瞳に見据えられ、

「試してみるかい？　それで、君が彼の死を回避できるかどうか」

　それ以上、言葉を紡げなかった。　

「……本当に、死ぬの？」

　震える声で訊ねる。

「ああ。死ぬ」

　返答は飾り気のない肯定だった。

「私がリクと、恋人になるから……？」

「そうだ」

　信じたくない。

　けど、魔法使いの言葉を否定できる心はもう、欠片も残っていなかった。

「私が……代わりに死ねばよかったのに」

　懺悔するような声が出た。

　でも、

「大丈夫。君が死ぬ必要なんてないよ」

　彼はやわらかな声で否定する。

「君はただ、彼と結ばれないだけでいい」

　すり潰れた肉片と光を失った瞳。

　脳裏に焼き付いた冷たいリクの姿を拒みたくて、

「明日、彼の告白を断ることができるね？」

　魔法使いの言葉に力なく頷いた。

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