伯爵令嬢はケダモノよりもケモミミがお好き

閑話：冒険者へリウス

　メイリンの、番の匂いが、徐々に強くなってきているのを感じる。

　最初に出会った時は、身体を密着させないと気付かない程度のものだったのに、今では野営地の端にいても、微かに匂ってくる。

　これは、彼女が徐々に大人として成熟している証ともいえる。これ以上、強くなってくると、俺でも番の本能を抑え込むのもキツくなる。大概の獣人は、抑えが効かなくて、暴走気味になる者も多い。

　そんな姿を見せまいと、俺は必死に本能を抑え、メイリンと距離を置いていた。

　同時に、同じ獣人のパティの匂いで、メイリンの匂いを意識しないようにしてきたけれど、それも難しくなってきそうだ。

「へリウス、どうしたの」

　彼女の匂いに気を取られていたようだ。隣に座ってきたパティに気付かなかった俺を、訝しそうに聞いてくる。パティの匂いもメイリンの番の匂いで霞むくらいだ。そろそろ限界か。

　俺は頭を振りながら「いや、何でもない」と答えたが、パティは納得はしていなさそうだったが、それ以上聞いてこなかった。

　チラリとメイリンへと目を向ける。あの戦闘狂のファリアの娘とはいえ、所詮、貴族のご令嬢だ、と侮っていた部分はあった。実際、ローブに隠れていても、抱えた時の身体の細さは、折れてしまいそうだった。

　しかし、魔の森の中へ入っても俺たちへ弱音や文句を言うこともなく、必死についてきている。

　そうは言っても、だいぶ疲れが溜まっているようで、顔色はあまりよくない。俺は背負いの鞄からポーションを取り出すと、メイリンの方へと向かう。

「大丈夫か」

「……大丈夫に見えます？」

　ジロリと睨んでくるメイリン。そんな顔も可愛らしくて、口元が緩むのを必死に抑える。

「そうだな、まぁ、仕方あるまい」

　俺はできるだけ平静を装い、ポーションを差し出す。すると、驚いたような顔をするメイリン。

「ヘリウス様、これは」

「疲労回復用のだ。たぶん、明日の夕方にはなんとか森の外れまでいけるはずだ」

「えっ！？　本当ですか！」

「ああ、恐らくな」

　つい、にやけた顔で返事をしてしまう。こんなに喜ぶほど、彼女にはこの路程は厳しかったのだろう。

　あいがたそうにポーションを受け取ると、心底、ホッとしたような顔になるメイリン。

「明日はペースを上げる。お姫さんにはキツイかもしれんが、最後だと思って頑張れ」

「ええ」

　気合を入れた彼女の顔に、俺もより一層、気を付けねば、と思った。

　そして、ウルトガの町に入ったら……メイリンに番の話をしてみようか。

　ああ、そうだ。

　あいつにも、連絡をしておこう。きっと、あいつも祝ってくれるに違いない。あいつに祝われれば、メイリンだって幸せなはずだ。なにせ、あいつは……。

　幸せな未来を想像して、一人ニヤニヤしながら、あいつへ伝達の陣で手紙を送った。

＊＊＊

　パティは匂い除けだった模様（笑）