伯爵令嬢はケダモノよりもケモミミがお好き

第64話

　城内は、まだ慌ただしい空気が残っている。

　母の号令で、非戦闘員である子供たちもナイフを片手に、魔物の解体に向かっている。

　そして、ほとんどの魔物は焼かれたり、氷漬けになってたりしたとはいえ、まだ領都周辺には、かなりの数の魔物が残っているらしい。元気のある冒険者たちは、魔物狩りに向かっていった模様。

　あちこちで楽し気な声があがっている様子に、ホッとする。

「……元気ね」

　思わず立ち止まり、そう呟いてしまう。

「あれだけのスタンピードが、ほぼ無傷で済んだんだ。意気も上がるというものだろう」

「本当に……よく、持ったものだわ」

　つい思い出して、身体が震える。

　――あの時、『守護の枝』が守ってくれなければ。

　――あの時、へリウスが母様を支えてくれなければ。

　――あの時、ミーシャが来てくれなければ。

　本当に、何一つ、自分の手で為されなかったことに、悔しさばかりが湧き上がる。

「メイリン」

　深い後悔の念に囚われていた私は、優しいへリウスの声で、我に返る。

「メイリン、お前のおかげで、多くの者が助かったんだ。お前は何も卑下することはない」

「でも」

「戦うことばかりが、この領地を守ることではないだろう？」

　いの一番に走り出すような戦闘狂に言われるなんて。

　そう思ったら、思わずクスリと笑ってしまった。

「そうだ。そうやって、笑ってくれるだけで、俺はお前を守るために戦える」

「……へリウス」

　見上げると、そこには切なそうなへリウスの顔。

「本当は、心配だった」

「心配？」

「ああ……魔物に追われながら、城壁にいるお前の姿が見えた。もしかしたら、もうこのまま、お前とともに生きられないのではないかと、俺らしくもなく、思ってしまった」

　まさか、俺様なイメージしかなかったへリウスが、そんな弱気なことを思うなんて。

　私は言葉もなく、ただ、彼を見つめる。

「こうして無事に生きていること、そして俺の腕の中にお前がいてくれることに感謝しかない」

　……うん？

　……あれ？

　そういえば、なんで、私は、彼に抱きしめられているの。

　まだ、三か月経ってないわよね。

「ちょっと、へリウス」

「なんだい、メイリン」

「放してもらえないかしら」

「なぜ！？　こうして、お前の無事を確かめているのに」

「いや、無事なのは見ればわかるよね？」

「ああ、この温もりと匂い……ぐあっ！？」

　思わず、肘鉄を食らわしました。

「メイリン～！」

「まだ三か月経ってないっ」

「メイリン以外の女に触れなければいいのだろう！」

「そうだけど」

「だったらいいではないかっ！」

　……そういう問題？

　私が首を傾げているうちに、再び抱きかかえられている私。

「なんか、違うと思うんだけど」

「メイリン、それよりも、早く戻って休もう」

　チュッと頭にキスを落とされて、なんだか誤魔化されてる気がするんだけど……少し、許してしまっている自分に気が付いてしまった。