伯爵令嬢はケダモノよりもケモミミがお好き

第61話

　じりじりと焼けるような熱気に煽られて、我に返る。

「母様たちはっ」

　なんとか立ち上がり、再び城壁から身を乗り出そうとするけど、熱気に押されて顔を手で覆う。なんつう熱さよっ。

「メイリン様、ファリア様でしたら、へリウス様が抱えて走っていらっしゃいます。今、ちょうど土壁に囲まれた街道の中を走っておいでです」

　キャサリンの冷静な言葉に、ホッとする。

　やっぱり、あんな大技の魔法だもの、力尽きてて当たり前。それをへリウスがフォローしてくれたのか、と思うと、感謝の気持ちが湧き上がる。

「小物の魔物たちは、ほとんど殲滅されたようなんですが、あの火に耐えられる大物が、まだ残っているようで……こちらに向かってきています」

「なんですって」

　土の精霊に作ってもらった土壁は、あの熱風を受けても無事な模様。むしろ、焼けて、硬度が上がっているんじゃないか、と思うくらい。

　街道を走っている馬に乗った者たちの先頭は、続々と城壁の中へと駆け込んできている。しかし、殿にいるへリウスたちの後ろから、かなり大柄なオークらしき魔物が追いかけてきている。これ以上増えないようにしないと。

「土の精霊さん、街道の土壁の入口を閉じてっ」

　私の言葉に、ドドドッと勢いよく入口が埋まる。通り抜けようとした魔物は、思いっきり潰されている模様。これで追撃してくる魔物はいないはずで、このまま、城壁内に入り込めば後はなんとでもなる、と思っていたのに。

「な、なんで、戻るのっ！？」

　城壁のそばまで来たところで、母を衛兵に託すと、へリウスは生き残っていたオークに向かっていく。

「どんだけ、戦闘狂なのよっ！」

　追撃してきたオークは、多くはないとはいえ、絶対、一人でなんとかする数じゃない。例え、Aランクの冒険者でも、無事に済むはず……。

「え、あれ、何？」

　とても小さな子供みたいな者たちが、へリウスの後を追っていく。

　へリウスが大きなオークと戦っている間に、他の魔物たちへと向かったと同時に、すり抜けていくたびに血しぶきがあがった。何体かが倒れていく姿に、唖然としてしまう。

「ちょっと……凄い。キャサリン、彼らは、何？　……ドワーフとも違うわよね？」

「ああ、たぶん、ホビット族ですね」

　え、え、えぇぇぇ？　ホビットって、あの、指輪の？　

　指輪のイメージじゃ、もっと、おっとりとしていて、戦いなんて好んでするような種族ではないんだけど。こっちのホビットは違うの？

「まさか、彼らがこちらの大陸にいるとは思いませんでした……彼らの多くは海を挟んだ反対側の大陸にいるので」

　おそらくは冒険者だろう、というのは想像がつくけれど、ちょっとびっくりだ。

　そんな彼らの素早い動きに目を奪われているうちに、街道に入り込んでいた魔物たちは殲滅されている。

　すでに魔物を倒し終えていたへリウスは、笑顔を浮かべながら、ホビットたちと拳を打ち合い、城壁の方へと戻ってきている。

　――無事でよかった。

　血まみれの姿ではあっても、しっかりと歩いている姿にホッと胸を撫でおろした瞬間。

「魔物がっ、魔物が土壁を越えてきましたっ」

　衛兵の叫びに、再び、緊張が走った。