伯爵令嬢はケダモノよりもケモミミがお好き

第42話

　まず最初、ミーシャにこの辺境伯領に来てくれ、との連絡があったらしい。へリウスもそこに向かい、その場で母に番のことを認めてもらうつもりでいたそうだ。

　その前に、私の気持ちはどうなのだ、と言いたいところだが、彼の中ではすでに確定事項だったらしい（おいおい）。

　ミーシャにしてみれば、もう了解貰ってるんだろう、と思って辺境伯領に来て母とお茶をしている時に、キャサリンからの手紙が届いたそうだ。私が母に連絡しろと言ったことを、キャサリンはちゃんとやったということだ。

　そしたら、ミーシャが様子を見に行ってみようか、と言ってくれて、飛んだのがあの場だったというわけ。

　なんと、彼女、転移の魔法が使えるそうだ。一応、転移には条件が色々とが限定されるらしく、今回はヘリウスが目的地ということで、うまいこと、あの場に現れたとか。

　母曰く、普通は転移なんて簡単には出来ない、とのこと。

　そもそも、私が魔法を目にするようになったのは、『クリーン』のような生活魔法以外では、魔の森でのローの攻撃魔法くらい。だから、普通に転移の魔法ができるなんて、どんだけ凄いのよ、とミーシャを尊敬の眼差しで見てしまう。

「それで、諸悪の根源とともに、貴女をここに連れてきたわけ」

「しょ、諸悪の根源だなんて……」

「黙れ。それと、あなたの護衛の……キャサリン、だっけ？　彼女も一緒に連れてきてるわ」

「……そう」

　キャサリンの名前を聞くだけで、胸がツキンと痛む。正直、『裏切られた』という思いは消えない。

「で、さぁ……まずは、ヘリウス。あんた、何してんのよ」

「な、何って」

「一応さ、片方の話だけ聞くのは、平等じゃないとは思うけどさぁ……若い女の子たち相手にさ、何してくれちゃってるわけ」

「何とは」

「キャサリンに聞いたけど、あんた、獣人のこと、まともに説明してないでしょ」

　獣人の話。

　確かに、あの怒りの中で、番のことについては聞いた。しかし、それ以外にも何があるというのか。

　ミーシャが大きく溜息をついた後、真剣な顔で話し始めた。

「あのね、メイリン。獣人ってさ、『獣』という言葉が付く通り、獣と同じ、発情期っていうのがあるんだわ」

「は、発情期！？」

「そ。私も初めて聞いた時は、びっくりしたよ。で、発情期っていうのは２、３か月に１回程度らしいんだけど、番がいると、その期間とか関係なくなるというか。まぁ、人族と一緒、といえばいい？」

「は、はぁ」

　そこからの話をまとめると、どうもパティはその発情期の期間に入っちゃってたらしい。さすがに発情期の特に猫族相手だと、人族では身体がボロボロになってしまうという。こ、怖すぎる。で、それの相手をしてたのがヘリウスだというのだ。

　その相手と言っても、実はその発情期をやり過ごす裏技があるのだとか。

　所謂、尻尾の付け根あたりにツボがあるらしいのだ。獣人同士であれば、そのツボを押すのか、何かパワーを流すのかすると、その欲望を吐き出すというか、散らすことが出来るんだとか。それをするのも、恋人同士には限らず、身内の者（男女問わず）の手によって散らすこともあるんだとか。それこそ子守りの延長のように。

　だから『野暮用』だった、と、へリウスは言う。

　――そんなん、知らんがな。

「だから違うって言っただろ？」

　パコーンッ！

　拗ねたヘリウスの声と同時に、ミーシャの手に、いつの間にかスリッパらしき物が。なかなかいい音をたてて、彼の頭を叩いた。

「誰も、それを説明しなかったらしいじゃないの。一緒にいた人族の冒険者たちも、何も言わなかったんだって？　そりゃ、そんなもん知らなけりゃ、パーティメンバー黙認の関係なんだって、誰だって思うでしょうが。それもさ、十代の、それも貴族の娘が、二人がナニしてるんだか、なんて聞けるわけ、ないじゃん」

「……ヘリウス」

　母が、ゴーッという効果音が聞こえそうなくらいに、怒ってる。こんな母を見るのは、初めてだ。

　ゆっくりと立ち上がり、ヘリウスの前まで行くと、スーッと腰に下げていた剣を引き抜いた。

「ま、まて、ファリア！」

「……お前は、４０年生きてきて、何を学んできたんだ……あ？」

「いや、その」

「それも、うちの娘が、傷心で家に戻ろうとしてるところで、何してくれてんだ、あ゛？」

「え、いや、その」

「……その耳、削いだろうか？」

　母のその言葉で、ヘリウスの耳が、へにょりと伏せた。

　……ちょっと、その様子が、面白い、とか思ってしまった。