伯爵令嬢はケダモノよりもケモミミがお好き

第37話

　あまりの勢いに、咳き込む私。

「ああ、すまん！」

「ゴホッ、ゴホッ」

　私の隣に座り、背中を撫でるヘリウス。

「はぁ、はぁ、なんだって言うんですか。触れないでって、言ってるでしょ！」

「ああ、そんなことを言わないでくれ」

　耳をペタリとさせてオロオロするヘリウスに、今までの彼の姿がまったくと言っていいほど重ならない。あまりの違いに、困惑する。

「どうしたというんです。今までの貴方だったら、高圧的にモノを言いそうなのに」

「くそっ」

「ヘリウス様」

「ああ、俺だって、ここまで抑えられなくなるとは思いもしなかったんだ」

「ここまで？」

　ヘリウスが大きくため息をつくと、長くなるが、と前置きをしてから話し出した。

　獣人には番という関係が存在するという。

　これは、結婚によってできる関係とは違い、本能的なもので誰にも止めることができないものらしい。例えば、既婚者であっても、番になる者と出会ってしまえば、番の方を優先してしまう。

　それが許せない者は離婚することもあるし、最悪は夫婦関係にある者が、番を殺すなどということもあるらしい。その逆もしかり。

　獣人同士であれば、互いの匂いで番の存在を知ることが出来るのだが、中には、人族やエルフ、ドワーフなどの他の亜人の場合、まったく気付かないらしい。

　だから時々、獣人による誘拐騒ぎが起きるとか。

「まさか、私が貴方のその『番』だとでも言うの？」

「ああ、そうだ」

　そう言うと今度は私を抱きしめて、襟足の辺りに唇を寄せてくる。

「ちょ、ちょっと、ヘリウス様っ！？」

「この匂いがたまらない……」

　ふんすふんすと鼻息が荒いヘリウスに、私の方は目が白黒。

　獣人にそんな特性があるなんて、知らなかった。そもそも、ヘリウスに出会うまで、生で獣人に会うこともなかったのだもの。

　大きな手が私の身体をまさぐり始めて、焦る私。

「へ、ヘリウス様！　まだ、話、途中っ！」

「あ？」

　あ？　じゃないっ！

「私が、その、ヘリウス様の『番』だというけど、そんなの、いつから気が付いてたのよ」

「そんなの最初からさ」

「さ、最初！？」

　私たちとヘリウスが出会ったのは、まだ王都から逃げ出して間もない頃。あんな時期から、気付いていたというの？

「え、でも、その割に、普通というか、むしろ、放置気味というか」

　今の彼の振る舞いと比較したら、雲泥の差。

　というか、あれで、その『番』なる存在に好かれているとか思わないわよね？

「それは、まだあの頃は我慢できたからさ」

「我慢？」

「ああ、番の匂いといっても、最初は微かなものだ。獣人同士ですら、ぼんやりと意識しだしてから、互いの匂いが徐々に濃くなっていく。メイの場合、成人前ということもある。そこまで番の匂いは強くはなかった。だから耐えられた」

　それが、互いに行動を共にするようになり、私の匂いが徐々に強くなってきていたのだという。そんなの、自分じゃ全然わからないわよ。

　だいたい、その『番』なる存在に対して、突き放したような態度だったり、それこそ、他の女といちゃついて見せるとか、絶対、ぜーったい！　おかしい！

「いちゃつくと言われても」

「え、あれを違うっていうの？　いや、むしろ、あのレベルじゃ獣人じゃ普通なの？　あれが普通だったら、やっぱり、獣人無理」

　へリウスたちのは、ただの仲間同士でするようなスキンシップのレベルじゃないよね？　あのイチャイチャ具合はさ。

「待て待て、だいたい、相手はパティだぞ。あんな子供など、相手にしてないし」

「いやいやいや、私とかキャサリンから見たら、どう考えても男女関係ある風に見えるし。ていうか、あんたたち、セフレなんじゃないの？　朝っぱらから、いやらしい」

「だ、男女関係！？　せ、せふれ？　なんだ、それは」

　思い出したら、鳥肌がたってきた。

「ああ、嫌だ。気持ち悪い。離れてよっ」

「メイ、誤解だ！」

　ヘリウスの悲痛な叫びが部屋の中に響いた。