伯爵令嬢はケダモノよりもケモミミがお好き

第31話

　日差しが赤く変わってきた。もう、夕暮れ時、ということだ。

　あれから、何度か魔物と遭遇することはあったが、今朝が一番のピークだったようで、それほど強い魔物とは会わずに済んだ。

　木々が少しずつ減ってきたのを感じ、もうすぐ森が切れるのか、と思っていたところで。

「お、ようやく、石壁が見えてきたな」

　ヘリウスの明るい声が聞こえた。

「はぁ、やっと人のいる世界に戻ってきたか」

「長かった~」

　ハイドとローの疲れ切った声が聞こえる。

　私とキャサリンは彼らの後方にいたので、脇から覗き込むと、森が切れた先に一面の石の壁が現れた。

「す、すごい」

「見事なものですね」

　ゆっくりと森から出て、石壁を見上げる。高さは十メートルくらいだろうか。高すぎて、首が痛くなりそう。でも、これだけの高さがあれば魔物も上ってはこれないかもしれない。左右を見ると、どこまでも石壁が続いている。

「ここはどの辺になるのかしら」

「それなら、あの右手の奥の石壁の上を見てみてください」

　そう言って指先たのは魔術師のロー。言われた通りに目を向けると、大きな旗が風にたなびいているのがわかる。黒地に金色の星が二つ、だろうか。

「あれは、この石壁の位置の目安になります。万が一、魔の森を抜けてきた者がいた場合、あるいは、あちら側の森の中で迷って出てきた場合の目印ですね。星が二つ、ということは、ナディス王国側のメダルス砦の近くに出たことになります」

　ということは、もうトーレス王国を抜け出したのね。

　それに気付いたとたん、腰が抜けた。

「お嬢様！？」

「あ、ご、ごめんなさい、なんか気が抜けて」

「大丈夫ですか、立ち上れますか？」

　上から聞こえるキャサリンの心配そうな声に、変な笑顔を浮かべて顔を上げる。つい涙が浮かぶ。

「手、貸してくれる？」

「はい」

　キャサリンの優しい声に励まされ、なんとか自力で立ち上がる。その間、冒険者たちは周囲を警戒しながら、私が動き出すのを待っている。

「……待たせて悪かったわね」

「いや。さて、ここからメダルス砦まで、石壁沿いに歩いていけば、なんとか日が落ち切る前には着くだろう。むしろ、落ちる前に着かないと、また野営するはめになる」

　その言葉に、せっかくの喜びが半減。やっと人の世界に戻ったというのに、ベッドで眠れないなんて、辛すぎる。

「メイ、ペースを上げるが大丈夫か」

　ヘリウスが、石壁沿いの道ともいえない道の先を見ながら聞いてくる。

　今更、大丈夫か、なんて聞かれても、歩くしかないんでしょ。一々、確認なんかしなくてもいいのに。

「行くしかないんでしょ」

「その通り」

　チラッとだけ私に目を向け、いつもと違って少しだけ優しそうに笑った。

　その笑顔にドキッとする。こんなクズ男に、何、ときめいてんのよ！　と、自分を叱咤し、目を逸らす。その視線の先に、昏い目をして立っているパティが、私を見ていることに気付いてゾッとする。

　――やめてよ。勝手に嫉妬とかするの。リア充はリア充で仲良くしててくださいよ。

　ヘリウスたちが歩き出し、パティもそのままヘリウスにへばりついている。まったく、あれで斥候だなんて、誰も思わないでしょうね。

　思わず、大きくため息をつきながら、彼らの後を追いかけた。