伯爵令嬢はケダモノよりもケモミミがお好き

第14話

　私はヘリウスの腕の中から逃れようとしたけど、抜けられない。太い腕をペシペシ叩いたって、効きやしない。どんだけ頑丈なのよっ！

「あんたら、この町のことだって、よくわからんだろうが」

「これから誰かに聞くわよ」

「だったら、俺でも構うまい？」

「構うわよっ！」

　こっちはできるだけ人目を避けたいっていうのに、こんなデカいのが一緒じゃ目立ちすぎるでしょ！　まったく……ああ言えば、こう言う状態。

　――だぁっ！苛々するっ！

　……もう、仕方がない。私は、たまたま目があったおじさんに向かって、大きな声で叫んだ。　

「た、助けてっ！　人攫いなのっ！」

「うぉいっ！？」

　俺は無実だ、と言わんばかりに、おじさんに手をブンブン振って否定してみせるけど、こっちは我慢の限界っ！　しつこい貴方の自業自得よっ！

　私の叫び声に、先程までただの好奇心で見てただけの住人たちの顔色が変わる。あちこちの家から、人が出てきた。

「なんだって？」

「おい、獣人だぞ、ありゃぁ、デカいな」

「誰か、衛兵呼んで来い！」

　周りの騒ぎに、ヘリウスは悔しそうな顔になる。特に残念ながら、獣人に好意的ではない王都の近くの町なのだ。例え、有名な冒険者だとしても、一般人にわかるわけがない。私だって、知らないもん。

　私がぎゃぁぎゃぁ騒げば、あっという間に人攫いの出来上がり。

「チッ」

　舌打ちをしたかと思うと、私を腕の中から離して、ギロッと睨んできた。

　――くっ、こ、怖くないぞっ。

　私も睨み返してやると、残念そうに溜息をついて、足早にその場から去っていった。

「お嬢さん、大丈夫だったかい」

「ありゃぁ、狼の獣人かね」

「怖かっただろうに」

　町のおじさん、おばさんたちが、親切に声をかけてくれる。せっかく助けてもらったヘリウスには申し訳ないとは思うものの、今はできるだけ目立ちたくもないし、他人とも関わりたくないのだ。

　……まぁ、今は思い切り目立ってるけどさ。

「皆さん、ありがとうございます。助かりました」

「いやいや、大丈夫だったならいいんだ」

「まぁ、よかった、よかった」

「お騒がせしてすみません」

　そう言って住人たちが解散していくなか、キャサリンが泣きそうな顔で近寄ってくる。

「お嬢様、申し訳ございませんっ」

「いいのよ、仕方ないわ……でも、彼にも悪いことをしたわね」

「くっ……私が不甲斐ないばかりに」

「もういいわ。それよりも、どこか宿を探しましょう。そこで一泊してから、モンテス伯爵領に向かいましょう」

　私はキャサリンからシャイの手綱を受け取ると、狭い道をゆっくりと歩き出す。

「だけど、キャサリン、お金の余裕はある？」

「いえ……宿代の相場次第ですね」

「そうよね……これから先のことを考えたら、贅沢はできないしね」

　どこかでお金を稼ぐとかしないと、まずいとは思うものの、そもそも稼ぎ方がわからない。

「どうしたものやら」

　私とキャサリン、同時に重いため息が漏れてしまった。