伯爵令嬢はケダモノよりもケモミミがお好き

第３章 しつこい男は嫌われますわよ

第13話

　入口に衛兵がいるだけあって、先程の村と比べればけっこう大きな町だったが、私とキャサリンは無事に町の中に入ることができた。

　日はまだ高いけれど、徹夜明けのキャサリンを休ませるためにも、宿に入りたい。

　道なりに宿がないか、探したいところなんだけど。

「嬢ちゃんたち、この後、どうするんだい」

　私たちは常歩（なみあし）で馬に乗っているにもかかわらず、ヘリウスが、のんびりと私たちの後をついてきている。

「先程は助かりました。私たちのことはお気になさらず。キャサリン、行くわよ」

「はっ」

「おいおい、助けてやったのにそれは……お、おいっ、ぷっ！」

　町の中とは言え、舗装されていない道だから、馬が走り出したら埃が舞うのは仕方がないよねぇ～。助けてはもらったけれど、これ以上はあまり人と関わらないほうがいいと思うのよ。あちらにとっての手掛かりは少ないほうがいい……って、ヘリウスのせいで、すでに若干目立ってしまってる気はするけど。

　キャサリンはちゃんと私の後をついてきているみたい。よし、次の角を曲がって、もう一度、門の方へ戻ろう。そこから宿を……。

「おい、そのまま行くとスラムで何もないぞ」

　ギョッとして声をした方を見ると……ヘリウスが私に並走してる。

　ええ、太い尻尾をゆらゆらさせながら並走してるんですっ。

「なんでっ！？」

「お、お嬢様っ」

　キャサリンも必死な声が聞こえたけれど、それどころではない。

　なんとか、逃げねば、そう思う私はシャイに鞭をいれる。少しだけヘリウスが後退する。

「ちょ、おいっ！　こんな狭い町ん中でそんな勢いよく馬を走らせるなっ」

「だったら、ついてこないでっ！」

「俺は、一応、護衛ってことになってるだろうがっ」

「そんなの忘れたわっ！」

　そりゃぁ、助けてもらったけど！

　一度助けられたからって、安易に知らない人についていっちゃいけないと思うのっ！

　しかし、ヘリウスは息切れもせずに、余裕でついてきてる。

　もう嫌っ！　獣人ってなんでこんなにタフなのっ！？

「たくっ、しょうがねぇな」

「お嬢様っ、危ないっ」

「あぁっ！？」

　勢いよく走るシャイの手綱を強引に掴むヘリウス。シャイは急停止させられ、その勢いのまま、私の身体が放り出されて、宙に浮いた。手綱は当然……手から離れてる。

　――ヤバイ、これ、マジで落馬する。

　声も上げられずに、そう思ったのに、なぜか、私、ヘリウスの腕の中にいた。

「？？？？？」

　どうやって？　なんで？　

　私の頭の周りにクエスチョンマークが飛びまくる。シャイはブルルっと言いながらも大人しくしてる。

「お嬢様っ！　貴様っ！　お嬢様に触れるなっ！」

「おいおい、そのお嬢様は、今は俺の腕の中だぜ？　お前さんが攻撃したら、どうなるよ」

「くっ！　卑怯者がっ！」

　私が混乱している間に、キャサリンとヘリウスが言い合いしていた。その怒鳴り声で、あちこちの家から顔を覗かせたり、家から出てくる人までいる。

　もうっ！　だから目立ちたくないのにっ！