伯爵令嬢はケダモノよりもケモミミがお好き

第10話

　私が干し肉を食べ終わる前に、キャサリンと母のやり取りは終わっていた。

　結局、モンテス伯爵領の領都で待ち合わせることになったのだ。一応、冒険者ギルドを経由して、指名依頼という形にするらしい。相手の名前は、現地に行ってから教えてもらえるそうだ。

「まずは、モンテス伯爵領に向かわないことには、どうしようもないわけね」

　身体の凝りを解すように、伸びをする。

　久々に、というか、この身体では、ほぼ初めてに近いせいか、体中が筋肉痛になっている気がする。それに、このギンギンにまとめている髪型が、頭を重くしてる。

　髪を下してみると、あんなにカッチリとまとめていたというのに、掌にサラリと金色の髪が落ちてきた。癖一つないストレートの金髪を、再び、キュッと縛り上げてポニーテールにする。この世界にゴムがないのが、非情に残念。キャサリンが、細い紐で縛るのを手伝ってくれた

　身支を整えた私はパンパンッとズボンのお尻を叩いてから、思い出したようにクリーンの魔法をかける。

「お、お嬢様、クリーンの魔法をご存じでしたか」

「思い出したのよ。昔、お母様に教えていただいたのを」

「なるほど。さすがファリア様ですね」

「……そうね」

　うん、嘘ではない。私の記憶が戻ったこともきっかけではある。たぶん、前のメイリンでは思いつきもしなかったかもしれない。何せ、自分に魔法が使えることすら、覚えていなかったのだから。

　どうして忘れていたのか。なぜかわからないけれど、王都の学校にいる間、なんの疑問も持っていなかったあたり、その前後に何かがあったのかもしれない。

　私たちは馬に乗ると、速足で次の町へ向かう。昼間はこの格好は目だって仕方がないのだが、あの小さな村の雑貨屋には、私が着られるようなコートが売っていなかったのだ。

　早い所、色々と買い物が出来る場所に向かわないといけない。徹夜明けのキャサリンのことを考えると、余計に急がなければ、と思って気持ちが焦る。

　村を出て二時間ほど経った頃。

「お嬢様！」

「ええ、見えて来たわね」

　キャサリンの声に、笑顔になる私。先程の村よりも、だいぶマシな規模の町が見えてきた。しかし、その喜びもつかの間。

「お嬢様……衛兵がおります。身分証を提示しないと、入れないかもしれません」

「なんですって」

　よく見れば、人々が列に並んで入って行っている。ゆっくりと馬を進めながら、列の最後尾につくと、馬から降りた。

「キャサリン、どうしましょう……」

　身分証などと言う物を今まで必要としてこなかったせいで、考えもしていなかった。

　キャサリン自身はどうなのか、と思えば、一応、ゴードン辺境伯に仕える騎士としての身分証があるらしいのだが、ここでそれを使ってしまうと、足がつく。

「参ったわね」

　ゆっくりと列は進んでいくのに、私たちは解決策が浮かばない。今さら、引き返すのも、疑惑を持たれて追いかけてきそう。

「お困りかい？」

「えっ！？」

　結論がでないでいる私たちに、背後から大きな背の男性が声をかけてきた。ハスキーなその声に、お、いい声、なんて内心思う。顔には出さないけど。

「え、あ、いえ……えっ！？」

　振り向いて見上げた相手は、『オーガ伯』と呼ばれるお祖父様よりもずいぶんと大柄で……なんと頭の上にケモミミを付けていた。