地味な子が可愛くなりモテ出したので、俺は距離を取りたい。〜そんなの、許さないよ？〜

第31話「狂っているのは」

笑い声が止み、大きく肩で息をする立花莉緒の息遣いだけが部屋の中に響く。

「……もう、いい？」

私はまた喋られると面倒なので、蹴りでも入れて黙らせようと近づいた。

「えっ？えっ……」

立花莉緒に駆け寄ったそいつは、混乱しているように私とそれを交互に見た。

「邪魔っ……」

「きゃっ……！」

肩を掴んでそいつを退けて、立花莉緒の腹に蹴りを入れた。

「がっ……！ごほっ……、ごほっ……！」

それが苦しそうに顔を歪めたので、少しだけ私の気持ちがスッとする。

でも、まだまだ足りない……。

私はまた足を振り上げた。

「はぁっ、はははっ……、そんなので、いいの？」

その言葉を無視して、振り抜いた。

すると、再び咳込んで苦しむ立花莉緒。

だが、さっきよりも早く回復したようで、それは言った。

「……こんな、蹴りじゃあ、何発でも一緒よ？……これ、使ったら？」

「……？」

そう言って、立花莉緒は私の方に何か滑らせた。

当てずっぽうで投げたのだろうそれを、私は足で止める。

「！？これ……」

「そっちの、方が……、手っ取り早いでしょ？」

立花莉緒が寄越したのは、全体で30cmくらいの鞘に入った小型のナイフだった。

「……」

私は黙ってそれを拾い上げて、見つめる。

なんで、こいつはこんなモノ、私に渡したのだろう？

……消しやすくなるだけなのに。

「さ、紗奈！？そんなの使っちゃダメだよ！」

外野かうるさいが私はそれを抜き、立花莉緒に近づく。

……その余裕そうな笑みが、気に入らない。

私は刃の部分を、立花の首に当てた。

「……こんなモノ渡して、どういうつもり？」

そいつは、その一言に目は閉じたままニヤリと笑った。

「……催涙スプレーなんて可愛いもの使ってるから、つい助けてあげたくなっちゃったのよ」

「そう、……それで死んでも恨まないでね」

「えぇ。出来るなら、ね」

この期に及んで私を挑発する立花莉緒。

いいだろう、だったら死んでから後悔したらいい。

私はナイフを握る手に、力を込めようとして……

「くっ……！」

出来なかった。

それどころか、手が小さく震え出す。

(翔太くん！力を貸してっ！！)

私は立花莉緒の目が見えていないからと、必死に彼の姿を思い浮かべて自分を鼓舞した。

けれど、彼の顔は笑っていなくて……。

それどころか、図書館での悲しそうに私を止める翔太くんばかりが思い出される。

「……どうしたの？まだかしら」

しばらく、私が自分と葛藤（かっとう）していると、立花莉緒が私に問いかける。

「どうせやるなら、人思いにやって欲しいわ。目が見えてないのに待たされるのって、怖いのよ？」

全く恐怖を感じている様子など無いくせに、下手な演技をする立花莉緒。

そんなそいつに、私は言った。

「……二度と翔太くんに近づかないなら、生かしてやる」

「……あっははははははははははははははっ！！」

再び大きな笑い声を上げたそいつに、背筋が凍る。

そいつは本当に愉快そうに『あー、苦しい』と息を整えるのも必死な様子だった。

私はそれが収まるまで呆然として、それから怒鳴りつける。

「何度も、何がおかしいっ！！」

「……わからないの？」

「っ！だから、何がっ！」

不憫なモノを見るような雰囲気で、『ふふっ』とそいつが小さく笑った後、言った。

「決まってるでしょ？出来もしないのに、虚勢を張るあなたが、おかしくてしょうがないのよ」

「っ！もう死ねっ！！」

「つっ！」

私は、勢いに任せてナイフを引いた。

けれど……

「……ね？出来ないでしょ？」

首に一筋の切り傷を作り、笑いを噛み殺すように声を震わせる。

「うるさいっ！！」

私はナイフを放って、その細い首に手を掛けた。

「かわいそうに、震えてるじゃない……。力も入ってないわ」

「うるさいっ！」

「……茜から、話を聞いた時からおかしいと思ってたの」

「うるさいっ！」

「あの時は、九重くんなら止めてくれるものね？」

「うるさいっ！」

「その後、私を放置したのも忙しかったから、だけじゃないわよね？」

「うるさいっ！」

立花莉緒は私の腕を伝い、頬に触れて言った。

まだ痛みはあるはずなのに、目も開けられていないのに、恐ろしいほど穏やかに微笑んで……。

「あなたが動かなかったから、私はゆっくり今日の為に準備できたわ。ありがとう」

「うるさいって言ってるでしょっ！？」

私は堪らず、拳でこいつの頬を打った。

けど、わかってる。

その程度で、こいつの笑みを消すとことなど出来ないことは…。

視力を奪い、マウントを取って、武器も取りには行けない。

それなのに、私はどうやったらこいつに勝てるのかわからなくなってしまった。

そう思うと、私はこいつが怖かった。

そんな私の心を見透かしたように、こいつは私の手を掴んで、なおも笑う。

「ひっ……」

「……ほらっ、九重くんの為ならなんでも出来るんじゃないの？」

「くっ、離せっ……！」

「……私なら、出来るわよ？」

「……っ！？」

立花莉緒の、迫力に押される。

確かに、こいつなら出来るのだろうなと、思ってしまった。

(翔太くんの為に……こいつに出来て、私には出来ない……？)

私はもう、頭が真っ白になっていた。

ただ目の前のこいつが、恐ろしくて仕方がなかった。

「くそっ……！」

「ぐぅっ！？」

なんとか、手を振り払うのと同時に蹴りを入れて、立花莉緒の手が離れる。

私はその隙に、窓際まで距離を取った。

しばらくして、立花莉緒は目を閉じたまま立ち上がる。

(効いてるはずなのに、なんで！？)

私はすでに、瞳に涙が溜まっていた。

「……もう、わかったでしょ？」

「……」

私は答えられない。

「あなたより、私の方がずっと九重くんを……、彼を愛してる。あなたに出来ない事も、私なら出来る。……だから、私達の前から消えなさい？」

「……いっ、イヤよっ！！」

私が何とかそう絞り出すと、立花莉緒は大きく溜息を吐き出した。

「さっきあなたも一度、聞いてくれたから、そのお返しにと思ったけど……。やっぱり言葉じゃダメね」

『もういいわ。入ってきて』と立花莉緒がそう言うと、教室内にぞろぞろとガラの悪そうな男子生徒が入って来て……。

「えぇっ！？マジで紗奈ちゃん？」

「やっべ！めっちゃ可愛くなってんじゃん！」

「俺、これなら全然犯れるわっ！」

(……なんで、あなた達がっ！？)

さらに震える私の疑問が、言葉になることはなかった。

「はぁっ……、はぁっ……」

櫻江を探して、アテもなく校内を走り回る。

体育館まで来て、俺は櫻江がいない事を確認し、スマホを開くが菊池達からの連絡はなかった。

「くそっ……！」

櫻江がいなくなった事に気付いてから、菊池に山本に連絡するように頼み、そこから合流できたという連絡は来たものの、進展がない。

(櫻江っ！どこに行ったんだ……！？)

焦りばかりが積もる状況の中、あと探していない校舎に向かって足を動かす。

その校舎の入口で、妙な2人組と鉢合わせる。

俺は向こうが気付いていないうちに、さっさと抜けようとしたが、上手くいかなかった。

「ちょちょっ！待てよ！九重っ！」

その内の1人が、俺の前に立ちはだかって止めた。

「……なんだよ。急いでるんだ」

俺の睨みに、ニヤニヤとした笑みを作ってもう1人が俺の肩に手を置く。

「そう焦んなって。……櫻江ちゃん、探してるんだろ？」

「っ！？」

よく見ると、こいつらは山本のグループの……俺が立花に告白する所を笑った奴等だった。

俺はカッと頭に血が昇って、そいつの胸倉を掴む。

「……ってぇな！」

「櫻江が何処にいるか知ってるんだな？教えろ！」

「おーちつけって！」

最初、俺を通せんぼした奴が、ふざけた様子で俺の頭を叩いた。

「俺達の役目は、お前をそこに連れて行く事なんだよ」

「……なに？」

意外な解答に、俺が胸倉を掴んでいた手が緩まると、俺の手を振り払って言った。

「……信用するかは、好きにしろよ。でも、手掛かりもないんだろ？」

「そうそう、大人しく付いて来いって。……あぁ、応援を呼ばれると厄介だから、スマホは預からせろよ」

「……」

俺は数瞬だけ、考えて言った。

「……スマホは、この画面にしておく。お前らが違うところに連れて行ったら、即応援を呼ぶからな」

俺は、菊池の連絡先を開いて通話ボタンだけ押せば繋がる画面を見せた。

それに、そいつらはアッサリと了承する。

「……あぁ、着くまで連絡しないってんなら、それでいい」

「交渉成立っ！付いて来い」

「……」

俺は黙って、櫻江の無事を祈りながらそいつらの後に続いた。