地味な子が可愛くなりモテ出したので、俺は距離を取りたい。〜そんなの、許さないよ？〜

第11話「図書館で」

「……。」

静かな本に囲まれた空間を、背表紙を見ながら歩く。

櫻江が家に来てから5日経った今日、俺は1人で図書館に来ていた。

(夏休みでも、思ったより居ない……。)

正直、もっと勉強などで利用する学生や、絵本などを見にくる親子がいる事を想像していたが、夏休みがまだ前半と言えるこの時期には利用者は少ないようだ。

それはもちろん、俺にとって好都合なのだが。

本の独特の匂いを嗅ぎ、どこか非日常的な時間の流れを感じながら、気になったタイトルを数冊手に取って閲覧席に座った。

(この間の本は、ハズレだったからな……。)

俺は基本的に本を読む前に、それの事前情報を調べたりしない。

目に入った作品で気になったモノを読むスタイルなので、書店で購入すると自然と話題のタイトルや新刊に偏る。

そのせいか、この間買った４冊の小説の半分は、個人的な好みに合わなかった。

まぁ、よくある事だし、エッセイ本が面白かったので気にしていない。

ただ、櫻江が来てから雑念を払うように本に集中したので、思ったよりその消費が早い。

所有している作品を何冊か読み返しもしたが、やはりはじめて読む作品が欲しくなり、ここに来たという訳だ。

「さて……。」

俺は机に積んだ本の1番上を手に取ってページを開くと、すぐに集中することが出来た。

「あっついね〜。」

「言わないでよ、余計に暑くなるじゃない……。」

「言わなくても、暑さは変わらないよ？」

「気分の問題よ。特に、茜みたいにダラっとされると余計に。」

芹香の苦言に、茜が『えー……。』と不満を漏らした。

「紗奈は暑くないの？」

「もちろん、暑いよ？」

「……あんまり、そんな感じに見えないけど。」

私は『そう？』と、猫背になって歩く茜に苦笑して言った。

「もう着くから、頑張りなって。」

芹香が茜を励ますが、茜は駄々を捏（こ）ねる。

「だって、まだ夏休みは半分以上もあるんだし、宿題なんて後でいいじゃん！」

「あのねぇ……。」

暑さのせいか、ちょっとだけいつもより低い声で芹香が答える。

「茜の予定が結構詰まってるから、今の内にやる事にしたんでしょ？ちょっとくらいやっておかないと、本当に手遅れになるんだから。」

「うー、そうなんだけど……。」

茜は夏休みの後半、旅行などの予定が多いらしく、ご両親にも早めにやっておくように忠告されたらしい。

自分の都合に、私達が合わせている事はわかっているみたいで、茜はそれ以上何も言わなかった。

「もうすぐそこだから、がんばろ？」

「うぅ…紗奈ぁ。」

そうして、私達は学校の近くにある図書館に到着した。

「……んんっ。」

１冊目の小説を読み終わり、俺は軽く伸びをした。

時間を確認すると、ここに来てから大体2時間半くらい。

本一冊を読むペースとしては、妥当だろう。

(まぁまぁ良かったな……。)

読了した後の寂しさが、俺の心に訪れる。

俺は少しだけ、その余韻（よいん）に浸った。

(……飲み物でも買いに行くか。)

席に余裕があるので、少しの間なら本を置いとかせてもらっても大丈夫なはずだ。

俺は鞄を持ち読み終わった本を返却してから、気分転換も兼ねて自動販売機がある場所に向かった。

「あれ？しょ……九重くん？」

自販機は外の入口付近にあるので、そこで飲み物を選んでいると、聴き慣れた声が俺を読んだ。

一瞬、目を輝かせた櫻江だったが、すぐに表情を自然な微笑みに戻して俺を苗字で呼ぶ。

「……櫻江？」

俺の方も、『なんで、ここにいる？』という疑問が強くて怪訝な表情を出したが、すぐに櫻江が友人2人と一緒な事に気が付いて、なるべく取り繕（つくろ）う。

「ホントだ、九重くんじゃん。宿題しに来たの？」

「いや、違うけど……。」

櫻江の横から、よく櫻江と一緒にいる子が話し掛けてくる。

確か『あかね』と呼ばれていたはずだが、苗字までは知らない。

「そうなんだ。九重くんも宿題しに来たんだったら、教えてもらおうと思ったのに……。残念。」

櫻江が本気で残念がっている様子で、そう言う。

それにもう1人の女子が反応した。

「紗奈が教えて欲しいって……。九重くん、頭いいの？」

こっちは『せりか』だったか……？

その子は俺に、というより櫻江に聞いている感じだったので、答えずに俺も櫻江に視線を向ける。

「うん、そうだよ。九重くん、1学期のテストはどっちも一桁だったもん。」

(だから、なんで知ってる！？)

この間から、俺に関する櫻江の謎の情報力に驚愕しながらも、必死に表に出ないように抑えた。

「えー！すっごいんだね！じゃあ宿題なんかもう、終わらせちゃったんだ？」

俺はテンションの高い『あかね』さんに、首を振って答える。

「まだ、全部は終わってない。」

一応、嘘のない俺の回答に、何故か櫻江が付け足した。

「あとは進路調査だけ、とかじゃないかな？」

今度は俺は、隠さず櫻江に怪しむ目を向けた。

「……なんで、知ってる？」

「ただの予想だよ。当たってた？」

「……。」

こいつは……。

楽しそうに聞き返してきた櫻江に、正解だったので何も言えず、俺は自販機のボタンを押した。

(これ以上は、『挨拶』の域を出るだろ……。)

飲み物を取り出しながらそう考えていると、櫻江もわかっているようで、それを超えるような事はしてこない。

「それじゃ、九重くん。またね。」

櫻江に続いて、他の2人も『またねー。』と軽く会釈してから図書館に入って行った。

3人を見送って俺は小さく溜息を吐き、『あの2人がいる状態で、無理にこっちには絡んでこないだろう。』と気を取り直して、買った飲み物に口をつけた。

(……あれ？紗奈って翔太くんって呼んでなかったっけ？)

まさか、こんな所で翔太くんと会えるなんて。

今日、ここで出会ったのは本当に偶然なので、私は鼻歌を歌いたいくらい上機嫌だった。

……この2人がいるから、表に出したりはしないが。

「それにしても、宿題じゃないのに図書館に来るなんて、九重くんって真面目なんだ。」

芹香が自習室の使用許可申請の用紙に記入しながら、そう言った。

「そうだねー。私には真似出来ないよ。」

茜が感心するように同意する。

真面目なのは確かに翔太くんのいい所のひとつなので、私は何も言わずに頷いていた。

(もちろん、それだけじゃないけど。優しいし、カッコいいし、可愛いし……。)

「紗奈？手、止まってるよ？」

「あっ……！」

「どこか、わからない所でもあった？」

私がつい、翔太くんのいい所に思いを馳せていると、芹香が声を掛けて私の用紙を覗いた。

私は慌てて、用紙の続きを記入する。

「な、なんでもないの。すぐ書くから、先に受付してて？」

「……そう？じゃあ茜、先に行ってようか。」

「んー。了解！」

なんとか、そんなに怪しまれることなくやり過ごし、2人が離れたところで大きく息を吐き出した。

いけない、うっかりしてた。

私はさっさと記入を終え、なんとか2人の目がない所で翔太くんに接触出来ないか、考えた。