宇宙は青蘭の夢をみる10（旧題 八重咲探偵の怪奇譚）『アザトースと賢者の石編』〜見せかけの王のレゾンデートル〜

第10話 選択の時 終章

「……嘘、だよね？　龍郎さん。そんなこと、約束しないよね？」

「…………」

「だって、快楽の玉も苦痛の玉も、絶対に誰かに渡すことなんてできないよ？　龍郎さん自身だって……僕らが一つになるために、どれも欠けてはならないものだ」

　嘘だと言ってほしそうな顔で、青蘭は龍郎の両肩にしがみつく。

「青蘭。そうじゃないんだ。これにはわけがあって……」

「どんなわけ？　龍郎さんは僕と一つになりたくないの？」

「そうじゃないんだ」

　龍郎はあのときのやむにやまれぬ状況を説明しようとするが、あわてているせいで、なかなかうまく伝えることができない。言葉を探す龍郎を見て、青蘭の顔つきがますます、ひきつっていく。美しい瞳が翳り、よからぬ答えを導きだしたことを、龍郎は予感した。

「青蘭。違う。おれは——」

「……やっぱり、そうなんだ。龍郎さんも……僕を裏切るんだ」

　その両眼から涙がこぼれ、青蘭は走りだした。

「待ってくれ！　青蘭！」

　ひきとめようとする龍郎の手をふりはらい、豪華な寝室をとびだしていく。

「青蘭！　青蘭、待てよ！」

　急いで追いかけようとしたが、龍郎はルリムに手をつかまれた。

「龍郎。答えを聞かせてくれないといけないわ。これが最後の通告よ。約束をたがえたときは、あなたを殺す」

「ちょっとだけ待ってくれ。青蘭にちゃんと説明するから」

「ダメ。これは、あなたの選択よ？　悪魔が約束の代償をひとつきも待ってあげたのに、これ以上、まだ待てって言うの？　それは契約不履行ってこと？」

　急ぎたいのに、ルリムの力は案外強い。彼女もやはり、こう見えて邪神なのだ。褐色の肌、銀色の髪の美女に見えるのに、龍郎の手をつかむ力はクレーン車のようだ。とても払いのけられるとは思えない。壁に鉄枷で固定されたように、つかまれた手がピクリとも動かない。

　そうこうするうちに、青蘭の足音がどんどん遠くなる。

　龍郎は覚悟を決めた。

　いつかはしなければならない選択だ。

　どの一つも選べない。

　だが、どうしても選ばなければならないとしたら、これしかない。

「わかった。答える。だが、その代償を支払うのは、もう少しさきでもかまわないか？　必ず支払うから」

「いつ？」

「クトゥルフを倒したあと」

　ルリムは考えこんだ。

　かなり難しい表情をしている。

「……その答えが返ってくるとは予想してなかったわね。あなた、クトゥルフを倒すつもりなの？」

「ああ。倒す。苦痛の玉のカケラの最後の一つを、アイツが持ってる。君にしたって、条件の一つの苦痛の玉が傷物のままじゃ、イヤだろ？」

「そうね。たしかに完全な形じゃないと意味がないかもね」

　ルリムはようやく承諾してくれた。ニヤニヤ笑いつつ、耳打ちする。

「それで、あなたの答えは？」

「…………」

　これを言うしかない。

　それは少し前から、心の奥底では出ていた答えだった。

　とても悲しい選択だが、青蘭の幸福を思えば、ほかにないのだ。

（消去法しかないんだ。青蘭は快楽の玉と苦痛の玉を一つにして、今度こそ天使として再生したい。今の呪われた輪廻を断ちきりたい。だとしたら、残る一つは……）

　この答えを言いたくないのは、龍郎自身だ。

　青蘭がほんとに愛しているのは、苦痛の玉の持ちぬしだった大天使ミカエルなのだから。

　そんなことはとっくにわかっていた。

　苦痛の玉と快楽の玉が重なるのなら、その相手は龍郎でなくてもかまわない。

　悲しいけれど、それが事実。

　今こそ、それを認めなければ……。

「——おれだよ。おれを君にさしだす」

「ほんとに、それでいいの？」

「ああ。それしかない」

「二言はないわね？」

「ないよ」

　ルリムは弾けるような笑い声をあげると、龍郎の首に抱きついてきた。

「約束よ。あなたはルリム・シャイコースの王になる」

「……ああ」

　龍郎は嘆息した。

　もちろん、青蘭を愛している。離ればなれになることは半身を裂かれるようにツライ。それでも、青蘭のためにはこの選択がベストのはず。

「約束はした。だけど、支払うのはクトゥルフを倒したあとだ。それまでは今までどおりに自由にさせてもらう」

「いいでしょう。そのくらいのワガママは通してあげる。だって、あなたはわたしたちの王なんだものね」

　すばやく唇を重ねたあと、ルリムは去っていった。

　龍郎は急ぎ部屋を出て、青蘭を探す。ホテルの寝室は二人で一室をとっていた。青蘭の行く場所としては、ホテル内の公共の場か、あるいはホテルの外……。

　思いつく場所はすべて行った。バーやレストラン、玄関ホールや屋上、プール。夜間なので閉まっている店も多い。

　つれがいなくなったと受付で告げて捜索を頼んだあと、龍郎はセイラムの町をかけまわった。

　しかし、青蘭は見つからなかった。荷物も置いたまま、こつぜんと異国の地で姿を消した。

　いったい、どこで間違って、こんなふうになってしまったのだろうか？

　ずっと二人、幸福でいられると信じていたのに……。

　第十部　完