第8話 激闘のインスマス その十
クトゥルフは淫欲の悪魔だ。
それはこれまで遭遇したときも必ず、そうだった。
おそらくは子孫を増やす、増殖するということじたいに対する、あくなき欲求の強烈さからなのかもしれない。
宇宙の始まりに近い原初的な
だが、これは許せなかった。
愛する人が触手に辱められて歓喜に悶えている。
頭が真っ白になった瞬間、右手が熱くなった。これまでにないほど苦痛の玉が沸騰している。そして龍郎の全身を白銀の炎で包んだ。
天使の剣が意識する前に手の内に現れていた。
龍郎は少女を地面によこたえると、それにむかっていった。人間が山に突進していくようなものだ。存在の大きさが違いすぎる。
だが、剣を振っただけで巨体が裂ける。触手がぶるぶる、ふるえる。
それの怒りが波動のように大気をゆらす。
それが、なおさら腹立たしい。怒っているのはこっちだ。恋人をこんなタコのような蛇のようなナメクジのような、醜悪きわまりない化け物に穢されて、怒り狂わないでいられるわけがない。
激昂することで正気が保たれた。それに対するバリアの役目を果たす。真っ向からにらんでも、忍びよる狂気の渦をよせつけない。
次の瞬間、龍郎はさらに激怒することになった。
それは龍郎の身の丈より太い、大蛇のような触手を伸縮させ、少女をつかんだ。最初は犯すためかと思ったが、違う。
同時に青蘭のうめきに苦痛がまじった。はらわたを炙られるような絶叫をあげる。
何をしているのか、やっと龍郎にもわかった。
ヤツはただ青蘭を凌辱しているのではない。そうしながら、快楽の玉をぬきだそうとしている。
（なんのためにだ？ 快楽の玉が魅力的だからか？）
そんな思考が一瞬、脳裏をよぎる。が、ともかく今は、青蘭を救うことが先決だ。
龍郎は剣を縦横無尽にふるい、自身が刃のようにそれの至大な体躯につっこんでいく。
たしかに攻撃は効いている。しかし、デカすぎる。
あまりにも極大で、多少の傷はそれにとって針に刺されたようなものでしかないのだ。それの動作を止めることができない。
「くそッ！ くそッ！ 青蘭を離せ！」
目の前の肉塊を必死に切りさく。どす黒くにごった緑色の何かが、そこからドロドロあふれだす。血のようだ。
それは鬱陶しげに触手をふりあげ、龍郎をふりはらう。巨木が頭上に落下してきたようなものだ。直撃を受ければ、当然、命はない。よけようにも跳躍でかわせるようなサイズではなかった。
ここで、こんなところで死ぬのか。
まだ青蘭を助けてないのに……。
龍郎があきらめかけたとき、白い影が迫ってきた。
「龍郎！」
ガブリエルだ。
龍郎をよこから抱えて、山のような触手の下をくぐりぬける。いっきにそれの頭上にまで移動した。
上部に来たことで、青蘭の状態がいっそうよく見えるようになった。
それはたったいま、青蘭のなかから光り輝く赤い玉をぬきだした。触手のさきにひっついて赤く発光するそれが、右から左へ移っていく。
あるいはそのつもりなのかと予測してはいたが、それでもやはり意外な気がした。
それは青蘭のなかから出した玉を、なつきの体内へ埋めこんでいる。
なぜ、クトゥルフがそんなことをするのか？
（おかしい。ヤツがあの子に執着する要因なんて一つもないはずだ。快楽の玉の所持者を変えて、アイツになんの得があるっていうんだ？）
それをしようとするのは、龍郎が知るかぎり一人しかいない。
まるでそれを証明するかのように、クトゥルフはとうとつに、青蘭への興味を失ったようだった。支えていた触手が離れ、青蘭は中空になげだされる。
「ガブリエル。青蘭のところまで飛んでくれ」
ガブリエルは本意ではなさそうだが、落下する青蘭に急降下で近づいてくれた。
龍郎がつかまえると、青蘭は失神していた。
そこへマルコシアスが現れる。ガマ仙人と神父を背に乗せていた。
「すまぬ。遅くなった」
「青蘭をたのむ！」
気絶した青蘭をマルコシアスの背中に乗せる。龍郎はガブリエルにつかまって、さらに飛んだ。
快楽の玉をとりもどさなければ。やっと青蘭のもとに戻ってきたのに、また失ってしまった。青蘭の意識がさめれば、どれほど落胆するだろうか。今度こそ心が壊れてしまうかもしれない。
だがもう、それは少女の体内に入りこんでいた。赤い光が少女の胸のまんなかへ沈んでいく。
もう一度、あれをとりだすためには胸を裂くしかない。そのとき、さすがに少女は生きていないだろう。
でも、それはしなければならないこと……。
（すまない。何度も君を傷つける。おれを憎んでくれていい。それでも、おれは青蘭が大切なんだ！）
降下の勢いのまま、少女の真上に剣をつきだす。
でも、その必要はなかった。
龍郎の前で少女が目をひらく。まっすぐに見つめて微笑む。
そのおもてが、じょじょに黒ずんできた。腕がもげ、足が膝下から崩れおちていく。
「なつき……」
思ったとおりだ。
快楽の玉の強烈なパワーに、少女の肉体は耐えられない。受けとめるだけの器としての強度を持たない。
龍郎の剣がふれるより前に、少女は儚く塵と化した。口元に、かすかな笑みを残して……。
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